Entre tantas bandas de culto, existe una en especial que tuvo un profundo impacto en el desarrollo de buena parte de lo que conocemos como Rock. Casi sin quererlo sentaron las bases de futuros sonidos.... Muchísimo antes, que esos sonidos tuvieran un nombre específico: Art Rock, Rock Experimental, Punk, Noise, No Wave, Grunge, Indie..... Ellos fueron alternativos, antes que existieran los alternativos. Buscaron incomodar.... lo lograron. Pocos se enteraron en el momento.... Años después, esa "bendita molestia" vería los resultados....
No pasaron en vano, su presencia fue un punto de inflexión en el género. Si no hubieran existido.... posiblemente otra banda hubiera tomado la posta y habría logrado el mismo efecto.... pero fueron ellos, quienes abrieron el juego y por supuesto, lo hicieron a su manera. Ellos fueron "La Velvet Underground"....
No pasaron en vano, su presencia fue un punto de inflexión en el género. Si no hubieran existido.... posiblemente otra banda hubiera tomado la posta y habría logrado el mismo efecto.... pero fueron ellos, quienes abrieron el juego y por supuesto, lo hicieron a su manera. Ellos fueron "La Velvet Underground"....
Noooo!!!... no se trata de la marca de una aspiradora eléctrica comprada en un "Llame Ya!!". Es el nombre de una pequeña gran banda que se montó a caballo de dos de los tantos genios que el rock nos entregó: Lou Reed y John Cale.
Esta es su historia. Su verdadero impacto?.... ustedes ya lo conocen.
El joven Lewis Allan Reed creció en Long Island viviendo una adolescencia al pulso del rock n' roll. Sus padres de una estricta moral conservadora, se habían preocupado para que recibieran una buena educación musical. Tomó estudios de piano, pero con los años la guitarra fue ganando su rebelde corazón. En sus años de estudiante, como todo joven de la época que moría por la música, participó de varias bandas de rock, ante los ojos preocupados de sus padres por el rumbo que estaba tomando su pasión. Llegó a grabar un sencillo con The Shades, una de sus formaciones juveniles. En sus años transcurridos en la Universidad de Syracuse, sus inquietudes musicales se agudizaron y comenzó a mostrar un real interés por la literatura. Enseguida sintió la fuerte conexión entre la novela y el rock. Su principal objetivo era poder experimentar en la unión de sus ambas pasiones, desarrollando tal vez la "poesía maldita del rock". Su acercamiento al poeta Delmore Schwartz lo motivó en su intención de plasmar la poesía urbana en las canciones. Su modelo era Bob Dylan.
El joven Lewis Allan Reed creció en Long Island viviendo una adolescencia al pulso del rock n' roll. Sus padres de una estricta moral conservadora, se habían preocupado para que recibieran una buena educación musical. Tomó estudios de piano, pero con los años la guitarra fue ganando su rebelde corazón. En sus años de estudiante, como todo joven de la época que moría por la música, participó de varias bandas de rock, ante los ojos preocupados de sus padres por el rumbo que estaba tomando su pasión. Llegó a grabar un sencillo con The Shades, una de sus formaciones juveniles. En sus años transcurridos en la Universidad de Syracuse, sus inquietudes musicales se agudizaron y comenzó a mostrar un real interés por la literatura. Enseguida sintió la fuerte conexión entre la novela y el rock. Su principal objetivo era poder experimentar en la unión de sus ambas pasiones, desarrollando tal vez la "poesía maldita del rock". Su acercamiento al poeta Delmore Schwartz lo motivó en su intención de plasmar la poesía urbana en las canciones. Su modelo era Bob Dylan.
Por aquellos años universitarios conoció a Holmes Sterling Morrison, otro joven estudiante con igual pasión por la música, pronto estarían ligados en la aventura que marcarían su destinos.
Lou Reed tenía un gran talento para componer rápidamente canciones de corta duración. Esa cualidad lo llevó a conseguir trabajo en New York en la grabadora Pickwick Records, donde se incorporó a su staff de compositores. De esta manera ingresó en la industria musical en un sello que se dedicaba a fabricar canciones pegadizas de éxito y olvido inmediato (cómprese, escúchese y tírese.... y que pase el que sigue). Así pudo componer varios éxitos efímeros para la discográfica. Uno de esas canciones "The Ostrich", había conseguido llamar la atención del público un poco más de lo habitual, por lo que hubo que concertar algunas fechas para la presentación de una banda irreal que interpretara ese esporádico éxito comercial: "The Primitives". El sello contrató un par de músicos, entre ellos un joven galés llamado John Davies Cale.
Lou Reed tenía un gran talento para componer rápidamente canciones de corta duración. Esa cualidad lo llevó a conseguir trabajo en New York en la grabadora Pickwick Records, donde se incorporó a su staff de compositores. De esta manera ingresó en la industria musical en un sello que se dedicaba a fabricar canciones pegadizas de éxito y olvido inmediato (cómprese, escúchese y tírese.... y que pase el que sigue). Así pudo componer varios éxitos efímeros para la discográfica. Uno de esas canciones "The Ostrich", había conseguido llamar la atención del público un poco más de lo habitual, por lo que hubo que concertar algunas fechas para la presentación de una banda irreal que interpretara ese esporádico éxito comercial: "The Primitives". El sello contrató un par de músicos, entre ellos un joven galés llamado John Davies Cale.
John Cale nacido en la ciudad galesa de Garnant, desde muy niño se desarrolló como un verdadero prodigio musical, ya a los tres años tocaba el piano, a los cinco la viola y a los ocho estaba componiendo. Su futuro ya estaba signado por su vocación. De muy joven se abocó al estudio de la música clásica. Luego de graduarse en música en la Universidad de Londres, cruzó el Atlántico directo a Minnesota con una beca para proseguir sus estudios musicales. Su interés ya se centraba en la composición moderna y en los artistas de vanguardia como John Cage y La Monte Young. Pronto se vincularía a este último y se le uniría a The Dream Syndicate. Allí pudo desarrollar sus inquietudes musicales tocando al lado de su maestro.
Pero había que vivir.... por tal motivo Cale no dudó en aceptar el trabajo en Pickwick Records. Más allá de The Primitives, John y Lou congeniaron muy bien. La idea de Reed de corporizar letras que representaran el mundo marginal en una música capaz de contenerlas, seducía a Cale, que igualmente buscaba transgredir con su música. Pronto sellarían la unión y compartirían departamento en Lower East Side, un barrio al sur de Manhattan, donde se respiraba enrarecidos aires de bohemia. Alejados de Pickwick Records, deciden ir más lejos y tomarse en serio esta fructífera unión musical. Tras un reencuentro casual en el metro de Lou con su compañero de la Universidad, Sterling Morrison, que era otro inquieto guitarrista, este es invitado a unírseles. Cale suma al proyecto a su vecino, un joven percusionista que también tocaba con La Monte Young, se trataba de Angus MacLise. Primero se llamaron The Warloks, luego The Falling Spikes. Llegaron a grabar unos demos que contenían una primera versión de "Venus in Furs", "Heroin", "Wrap your Troubles in Dreams" y "The Black Angel's Death Song". Un buen día un amigo del entorno encontró tirado en la calle un libro de Michael Leigh, que hablaba de temáticas sadomasoquistas. El libro se titulaba "The Velvet Underground". Este hacía referencia a ese mundo marginal que tanto los fascinaba, por lo que inmediatamente adoptaron ese nombre. Así fue como en 1965 la banda se harían conocer definitivamente como The Velvet Underground.
El promotor Al Aronowitz les ofreció un contrato para unas primeras presentaciones, la paga obviamente no era "gran cosa". Angus MacLise decidió bajarse del proyecto, esgrimiendo que el arte no se comercializaba y de alguna manera sintiéndose que se estaba prostituyendo al aceptar la magra oferta. La banda estaba en problemas y necesitaba un baterista urgente para encarar esas presentaciones. Lou cae en cuenta que la hermana de un amigo de la Universidad llamado Jim Tucker, tocaba la batería. Ni se preocuparon por que fuera mujer.... Ella estaba equipada y lista para salir al ruedo. Su estilo era más bien percusivo, casi tribal, algo que encajaba perfecto en la experimentación que buscaban. Su aspecto andrógino calzaba justo con esos "bichos raros".... Maureen Tucker, ingresaba a la banda. La primera presentación remunerada teloneando al grupo de garage The Myddle Class, no pasó desapercibida. El público que asistió posiblemente no podría decir a ciencia cierta si realmente les había gustado lo que habían escuchado.... hasta quizás alguno corrió espantado, pero lo que sí es seguro, es que salieron verdaderamente impactados. La banda había nacido para provocar, su sonido para inquietar. Prontamente Aronowitz les consiguió un contrato como residentes en un reducto conocido como "El Cafe Bizarre", en el Greenwich Willage. Sus performances no fueron menos perturbadoras. El local se llenó de gente vestida de cuero y látex que danzaban al ritmo del látigo. Las letras de sus canciones, bien los representaba. Los Velvets se mostraban visiblemente cómodos con sus danzantes visitantes, que cada vez participaban más asiduamente. Inevitablemente los dueños del local cancelarían sus presentaciones. Días antes de ser despedidos, uno de esos bailarines de cuero, Gerard Malanga, artista vinculado a la Factory de Andy Warhol, recomendó al ícono pop que se diera una vuelta por "El Bizarre". Warhol asistió en compañía del director de cine Paul Morrissey y de la modelo-actriz alemana Nico. Tras esa presentación quedaron realmente prendados. Andy Warhol los imaginó ideales para la próxima performance que venía proyectando y no tardó en llegar el ofrecimiento. Warhol los apadrinaría, les daría lugar de ensayo, equipamiento y comida, cobijándolos en la Factory, y así los convertiría en su banda residente. El grupo veía con buenos ojos las posibilidades que se les abrían y el prestigio que le otorgaba ser adoptados por el artista pop. Inclusive el público que seguía a Andy les resultaba bastante afín. La sociedad ya estaba resuelta y consumada. Nico buscaba instalarse como cantante y persuadió a Warhol para que los Velvets los acompañaran. Andy consideró que esta unión podría suavizar la imagen de por sí fuerte de la banda. De movida la idea fue inaceptable para el grupo. La presencia de Nico, que según ellos, apenas si podía cantar, era una piedra en el camino. Incluso los altos egos de su combo creativo hacían impensada la convivencia con la germana, centro de todas las miradas (que encima estaba más buena que comer con las manos....). Pero aún así, ser parte del clan Warhol les era sumamente beneficioso, por lo que traicionando a sus principios aceptaron a la bella Nico, aunque eso sí, no la consideraban parte de la banda. De esta manera pasaron a llamarse Velvet Underground & Nico. La blonda cantaría tan solo algunas de las canciones, las otras quedarían en la voz de Lou Reed, mientras ella tocaría la pandereta (sino, que otra cosa?). Por supuesto, Nico no sería parte del proceso creativo.
El promotor Al Aronowitz les ofreció un contrato para unas primeras presentaciones, la paga obviamente no era "gran cosa". Angus MacLise decidió bajarse del proyecto, esgrimiendo que el arte no se comercializaba y de alguna manera sintiéndose que se estaba prostituyendo al aceptar la magra oferta. La banda estaba en problemas y necesitaba un baterista urgente para encarar esas presentaciones. Lou cae en cuenta que la hermana de un amigo de la Universidad llamado Jim Tucker, tocaba la batería. Ni se preocuparon por que fuera mujer.... Ella estaba equipada y lista para salir al ruedo. Su estilo era más bien percusivo, casi tribal, algo que encajaba perfecto en la experimentación que buscaban. Su aspecto andrógino calzaba justo con esos "bichos raros".... Maureen Tucker, ingresaba a la banda. La primera presentación remunerada teloneando al grupo de garage The Myddle Class, no pasó desapercibida. El público que asistió posiblemente no podría decir a ciencia cierta si realmente les había gustado lo que habían escuchado.... hasta quizás alguno corrió espantado, pero lo que sí es seguro, es que salieron verdaderamente impactados. La banda había nacido para provocar, su sonido para inquietar. Prontamente Aronowitz les consiguió un contrato como residentes en un reducto conocido como "El Cafe Bizarre", en el Greenwich Willage. Sus performances no fueron menos perturbadoras. El local se llenó de gente vestida de cuero y látex que danzaban al ritmo del látigo. Las letras de sus canciones, bien los representaba. Los Velvets se mostraban visiblemente cómodos con sus danzantes visitantes, que cada vez participaban más asiduamente. Inevitablemente los dueños del local cancelarían sus presentaciones. Días antes de ser despedidos, uno de esos bailarines de cuero, Gerard Malanga, artista vinculado a la Factory de Andy Warhol, recomendó al ícono pop que se diera una vuelta por "El Bizarre". Warhol asistió en compañía del director de cine Paul Morrissey y de la modelo-actriz alemana Nico. Tras esa presentación quedaron realmente prendados. Andy Warhol los imaginó ideales para la próxima performance que venía proyectando y no tardó en llegar el ofrecimiento. Warhol los apadrinaría, les daría lugar de ensayo, equipamiento y comida, cobijándolos en la Factory, y así los convertiría en su banda residente. El grupo veía con buenos ojos las posibilidades que se les abrían y el prestigio que le otorgaba ser adoptados por el artista pop. Inclusive el público que seguía a Andy les resultaba bastante afín. La sociedad ya estaba resuelta y consumada. Nico buscaba instalarse como cantante y persuadió a Warhol para que los Velvets los acompañaran. Andy consideró que esta unión podría suavizar la imagen de por sí fuerte de la banda. De movida la idea fue inaceptable para el grupo. La presencia de Nico, que según ellos, apenas si podía cantar, era una piedra en el camino. Incluso los altos egos de su combo creativo hacían impensada la convivencia con la germana, centro de todas las miradas (que encima estaba más buena que comer con las manos....). Pero aún así, ser parte del clan Warhol les era sumamente beneficioso, por lo que traicionando a sus principios aceptaron a la bella Nico, aunque eso sí, no la consideraban parte de la banda. De esta manera pasaron a llamarse Velvet Underground & Nico. La blonda cantaría tan solo algunas de las canciones, las otras quedarían en la voz de Lou Reed, mientras ella tocaría la pandereta (sino, que otra cosa?). Por supuesto, Nico no sería parte del proceso creativo.
La música y las letras de The Velvet Underground estaba lejos de lo que se escuchaba por aquellos días cargados de flower power. Su música era machacante y se apoyaba en ritmos reiterativos.... hasta que ellos, de tanto reiterarse.... dejaban de ser reiterativos.... se entiende?. Las letras hablaban de drogas, de la calle, de sexo, de travestismo, de sadomasoquismo.... y de todas esas cosas lindas que tanto les pueden llegar a gustar a tus abuelos!!!.... Obviamente no entraban en esa sintonía de paz y amor que proponía el hippismo, tampoco hacían pop alegre para gente que dejaba el cerebro colgado en el perchero, y desde ya eran visto como poco menos que Mefistófeles, por aquellos viejos de falsa moral conservadora. Por ende.... no encajaban en ninguna. Estaban Out!!, fuera del sistema. Warhol les había caído del cielo, como anillo al dedo.
Aquellos ensayos de la banda junto a Nico en sus días de La Factory, fueron filmados por Andy Warhol para el film "The Velvet Underground & Nico: A Symphony of Sound".
Pronto se materializaría el proyecto ideado por Warhol, "The Exploding Plastic Inevitable", un espectáculo colectivo que combinaba distintas disciplinas, como el teatro, el cine, la danza y la música. La banda era parte fundamental del show, donde le imprimía la cuota musical, mientras eran bombardeados por un arsenal de luces estroboscópicas. Alquilaron el "Dom" un salón polaco ubicado en el East Village de Manhattan, donde brillaron y cada presentación era una experiencia sensorial única. Luego de presentarse durante todo el primer semestre de 1966 en New York, se trasladaron con el espectáculo a Los Angeles, Detroit, Boston y Chicago. En esta última parada, Lou Reed tuvo que ser hospitalizado, debido a una factura que le pasó una vieja hepatitis juvenil. La banda recurrió a uno de sus fundadores, Angus MacLise, que asumió nuevamente la percusión, corriéndose Maureen al bajo, mientras Cale compartiría las guitarras junto a Sterling.
Al regreso y con el dinero ganado con el espectáculo, se pudo contratar un estudio en New York, donde la banda junto a Nico se concentraría en la grabación de su primer disco, siempre bajo la tutela de su mecenas. La libertad creativa era total, salvo que.... nuevamente se les impondría a Nico. El disco fue ofrecido a distintos sellos, pero la fuerte temática plagadas de historias de prostitución, sadomasoquismo y drogas, no ayudaban demasiado. El hecho de que el arte de tapa fuera diseñado por Warhol, posiblemente facilitó para que La Metro-Goldwyn-Mayer finalmente los contratara. El debut saldría por el sello Verve (que se especializaba en Jazz). La idea de que no compitiera con el debut de la otra banda del sello, The Mother of Invention (con el álbum "Freak Out!"), hizo que el disco estuviera guardado por casi un año entero. Las dificultades para imprimir el célebre arte de tapa ideado por Warhol, hablamos de la famosa "banana pop" (una calcomanía desplegable con una frase que invitaba a "Pelarlo lentamente y ver....") y otros inconvenientes judiciales que hicieron reformar la contratapa, pusieron más palos a la rueda. El disco fue editado finalmente en Marzo de 1967 como "Velvet Underground & Nico" y debutó en el puesto 171 de las listas de Billboard. Las radios se mostraron reticentes a publicitar el material y con esa escasa publicidad, el poco apoyo de Verve, más "lo poco adecuado" de su contenido, harían que las disquerías enseguida le bajaran el pulgar. A pesar de la escasa repercusión, el disco se convirtió con el tiempo en una de las obras más influyentes de la historia del rock. Así lo atestigua un puñado de grandes canciones que lograban una combinación perfecta entre el Avant Garde y Pop.
Allí se dejan escuchar las melódicas y aparentemente ingenuas "Sunday Morning", Femme Fatale" y "I'll Be Your Mirror", la psicodélica "All Tomorrow's Parties" todas interpretadas por la gélida voz de Nico. Al sumergirnos en este disco nos rendimos ante el garage rock de "I'm Waiting For The Man" y el psico-blues narcótico de "Run Run Run". Nos dejamos llevar por el hipnótico "Venus in Furs", que nos sugiere cometer algunos pecados aterciopelados. Nos sentimos perturbados en ese himno al desquicio que es "Heroin", o la caóticamente genial "The Black Angel's Death Song", donde la viola de Cale, directamente te atraviesa el alma.
El espectáculo de la "Exploding Plastic Inevitable" continuó hasta mitad de 1967, luego de ello concluyó el vínculo de la banda con Warhol, y por ende.... Nico dejó de cantar con la Velvet.
Ese mismo año Nico edita su debut solista "Chelsea Girl", en el que colaborarían los mismos Lou Reed, John Cale y Sterling Morrison.
La banda buscó en Steve Sesnick un nuevo manager más conectado con la industria musical.
En Septiembre de 1967 entraron a estudio a registrar su segundo álbum. El proceso de grabación no llevaría más que pocos días. Finalmente saldría a la luz a fines de Enero de 1968 bajo el título de "White Light / White Heat". Este álbum nos presenta canciones plagadas de exploraciones sónicas, con guitarras llenas de distorsión que pintaban climas más crudos. Sin dudas, su disco más experimental. Otro disco fundamental de cara a lo que vendría.... Con estas características, los resultados comerciales eran previsibles. La Velvet difícilmente llegaría a ser la "banda que escuchaban todos"....
Este trabajo nos dejará gemas como el tema que da nombre al álbum "White Light / White Heat", un piano machacante rockeando sobre una espesa pared de sonido. "The Gift" con un Cale recitándonos en el oído derecho, mientras Reed nos hace chirrear su guitarra en el izquierdo. "Lady Godiva's Operation", quién más se podría atrever a contar la semejante historia de una operación quirúrgica, en las que las cosas no salen como originalmente se habían planificado?.... "Here She Comes Now", o como es hacer noise antes que existiera el noise.... (cuánto le deben bandas como Sonic Youth!!). Más de diecisiete minutos de "Sister Ray" prometen hacernos estallar la cabeza.
Con el correr de las presentaciones, llegaría también el desgaste, producto del inevitable choque de egos de sus dos genios creativos. La tensión entre Reed y Cale se haría cada vez menos tolerable. Finalmente Reed intima al resto de la banda a elegir entre él y Cale. John Cale se fue de la Velvet y con él, su costado más osado y experimental. Su reemplazante sería el bajista de The Grass Menagerie, Doug Yule, sugerido por Sterling Morrison.
Con Sesnick como mánager, la banda tocaría en reductos mas afines, como el "Whisky A Go-Go".
Con el total control creativo de la banda en manos de Lou Reed, se edita en Marzo de 1969, "The Velvet Underground". Un título que era toda una declaración.... "Si señores, estos somos nosotros". Este tercer trabajo nos muestra un cambio profundo en su dirección musical. Perdiendo toda audacia, la banda se mueve en aguas mas seguras, haciendo su disco más audible para el oído standard del rock. Casi un pre-anuncio del rumbo que tomaría en un futuro cercano, la carrera solista de Lou Reed.
El resultado fue un agradable y relajado álbum que acercó a la banda a un nuevo público. Suaves e íntimas canciones como "Candy Says", "Some Kinda Love", "Pale Blue Eyes", "Jesus" conformarán el renovado ADN de la banda. La experimentación no quedaría relegada por completo, en "The Murder Mistery" se escucha a los cuatro integrantes recitando dos narraciones simultaneas en distintas canales. "Moe" Tucker se animaría a ponerle la voz a la espléndida "After Hours" y se la escucharía susurrar inofensiva: "Si usted cierra la puerta, la noche podría durar para siempre....".
Al asumir el nuevo presidente de la MGM, una purga moralista los deja fuera del sello, y rápido de reflejos, Steve Sesnick les consigue un contrato con Atlantic Records. En el medio, un montón de material inédito quedaría registrado, años más tarde vería la luz en distintas compilaciones.
Durante el proceso que lo llevaría a su cuarto álbum, Maureen Tucker quedaría embarazada y debido a las presiones de Atlantic, no pudieron postergar la grabación del mismo. En las sesiones de grabación, Maureen sería reemplazada por el mismo Doug Yule, su hermano Billy Yule, Tommy Castanaro y el propio ingeniero de sonido Adrian Barber. El disco sería editado en Septiembre de 1970 con el nombre de "Loaded" y constituiría su trabajo más comercial hasta el momento. Poco quedaría de aquella Velvet que buscaba trabajadas texturas, ahora sonaba tal como se requería para que cualquier radio lo tuviera en cuenta dentro de su grilla. Más allá de los nuevos tiempos, se trataría de un álbum muy agradable y de fácil escucha, en la que es muy notable un mayor protagonismo de Doug Yule. En este disco quedará inmortalizado el clásico "Sweet Jane", versionado hasta la médula por distintas bandas. También se destacarían temas como "Who Loves The Sun", "Rock & Roll" y "Oh! Sweet Nuthin'". Poco después de la edición de este álbum, un cada vez más disperso y díscolo Lou Reed, dejaría la banda y regresaría a su casa familiar de Long Island. Muy pronto iniciaría una increíble carrera como solista.
Doug Yule tomaría la conducción de un barco que iba derecho a la deriva. Poco después Sterling Morrison seguiría los pasos de Lou Reed. Steven Sesnick incentivó el ego de Doug Yule y lo motivó para continuar con la banda. Aunque ya no quedaba casi nada de ella, creían que todavía había algo de jugo por exprimir....
Doug Yule tan solo contaba con la presencia de Maureen, por lo que tuvo que rearmar rápidamente la banda para encarar una gira por Reino Unido y los Países Bajos. Yule se encargaría de la guitarra y convocaría a dos antiguos compañeros de The Grass Menagerie, Willie Alexander en teclados y Walter Powers en bajo. La recepción obviamente no fue la mejor....
En el medio de la confusión y para cumplir el contrato con Atlantic, se editaría en Mayo de 1972 "Live At Max´s Kansas City", un álbum en vivo con el material registrado en los días que pasaron como residentes en el emblemático local newyorkino, previo a la grabación de "Loaded".
Finalizado el contrato con Atlantic, Steve Sesnick les consigue un contrato con Polydor para grabar un nuevo disco en sus estudios de Londres. Recortes presupuestarios dificultarían la grabación del mismo.
Finalmente en Septiembre de 1972, sin la presencia de Maureen Tucker y de los dos nuevos integrantes, Doug Yule ingresará a estudios para registrar "Squeeze", un camuflado disco solista editado bajo el traje de Velvet Underground en Febrero de 1973. En este disco, Yule se haría cargo de casi todos los instrumentos salvo la batería, y contaría con la colaboración de algunos músicos de sesión, entre ellos el baterista de Deep Purple, Ian Paice.
El álbum no contó con el apoyo de la compañía, y solo fue editado en Europa (pronto sería descatalogado). La prensa y el público le resultaron indiferentes. A pesar de todo, Doug Yule y Steve Sesnick deciden promocionar el disco y salen a realizar algunas presentaciones en Reino Unido, por lo que contratan a Rob Norris en guitarra, George Kay en bajo y Mark Nauseef en batería para encarar esos compromisos. Luego de esas presentaciones y ante la escasa repercusión, Steve Sesnick abandona a Yule, dando "el tiro de gracia" que firmaba el certificado de defunción de The Velvet Underground.
En Septiembre de 1974 y con la Velvet en el recuerdo, Mercury Records saca al mercado un disco doble en vivo con material registrado durante las presentaciones en Dallas y San Francisco, poco antes que Lou Reed abandonara la banda. Este llevaría simplemente el título de "1969: Velvet Underground Live".
En los años 80's la influencia de The Velvet Underground es más que notoria en los sonidos emergentes. Son considerados como una banda de culto para las nuevas generaciones y un revisionismo de su música se ve reflejado en la edición de algunas compilaciones y de material de archivo guardados hasta ese momento celosamente.
En 1985 se edita "VU" con material inédito registrado durante el período 1968-1969. En 1986 le sigue la edición de "Another View" con grabaciones del período 1967-1969.
Lou Reed y John Cale se volverían a ver las caras recién en 1989, cuando se reunirían para recordar a su amigo y padrino de la Velvet Underground, Andy Warhol, fallecido en 1987. El resultado fue el intimista y conceptual álbum "Song For Drella" editado en 1990 y que repasa la vida del genial artista.
En 1993 se produjo la reunión de la banda con sus miembros originales (Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker). Realizaron una serie de antológicos conciertos por Europa que incluyó Escocia, Inglaterra, Alemania, República Checa, Francia, Suiza, Holanda, Dinamarca e Italia. Se presentaron en lugares como "The Forum" y el "Wembley Arena" de Londres, en el "Glastonbury Festival" de Pilton (Inglaterra), en el teatro Olimpia de París. Cerraron la gira abriendo los recitales de U2 en Francia y Suiza. Las tres noches del Olimpia de París fueron registradas en el álbum "Live MCMXCIII". Antes que se considerara la posibilidad de continuar la gira por América y de trabajar en un nuevo material de estudio, los viejos fantasmas y rivalidades de Reed y Cale abortaron toda esperanza de disfrutar de una nueva versión del mito.
En 1996 ingresarían en The Rock And Roll Hall Fame.
En la era de los box set se editarían en 1995 "Peel Slowly And See" con material comprendido entre 1965-1970. El nuevo milenio repasaría la agonía de la Velvet de Doug Yule en "Final VU 1971-1973" editado en el 2001.
Lou Reed, se convirtió en un prócer intocable, poeta urbano, ícono - emblema de New York. Su carrera solista ayudó a marcar los tiempos de evolución del rock. Cada disco editado es esperado fervientemente por sus millones de seguidores.
John Cale desde su debut solista con en el disco "Hallelujah" de 1967 (el mismo año que se alejó de la Velvet), se transformó en un músico de culto referencial en el movimiento del Avant Garde y Art Rock. Sus trabajos solistas son considerados de alto vuelo. Formó dupla con Brian Eno en el disco "Wrong Way Up" de 1990. Su labor como productor es considerado crucial, comandando el segundo disco de Nico, el debut de The Stooges, el emblemático álbum "Horses" de Patti Smith y el debut de la banda new wave Squeeze, entre otras colaboraciones.
Mientras que Sterling Morrison se alejó de la música, Maureen Tucker recién reapareció en los 80's con algunos aislados trabajos como solista.
Doug Yule formó la banda American Flyer con el que registró dos álbumes a mediados de los 70's, y participó a su vez de algunos trabajos como músico de sesión.
Pronto se materializaría el proyecto ideado por Warhol, "The Exploding Plastic Inevitable", un espectáculo colectivo que combinaba distintas disciplinas, como el teatro, el cine, la danza y la música. La banda era parte fundamental del show, donde le imprimía la cuota musical, mientras eran bombardeados por un arsenal de luces estroboscópicas. Alquilaron el "Dom" un salón polaco ubicado en el East Village de Manhattan, donde brillaron y cada presentación era una experiencia sensorial única. Luego de presentarse durante todo el primer semestre de 1966 en New York, se trasladaron con el espectáculo a Los Angeles, Detroit, Boston y Chicago. En esta última parada, Lou Reed tuvo que ser hospitalizado, debido a una factura que le pasó una vieja hepatitis juvenil. La banda recurrió a uno de sus fundadores, Angus MacLise, que asumió nuevamente la percusión, corriéndose Maureen al bajo, mientras Cale compartiría las guitarras junto a Sterling.
Al regreso y con el dinero ganado con el espectáculo, se pudo contratar un estudio en New York, donde la banda junto a Nico se concentraría en la grabación de su primer disco, siempre bajo la tutela de su mecenas. La libertad creativa era total, salvo que.... nuevamente se les impondría a Nico. El disco fue ofrecido a distintos sellos, pero la fuerte temática plagadas de historias de prostitución, sadomasoquismo y drogas, no ayudaban demasiado. El hecho de que el arte de tapa fuera diseñado por Warhol, posiblemente facilitó para que La Metro-Goldwyn-Mayer finalmente los contratara. El debut saldría por el sello Verve (que se especializaba en Jazz). La idea de que no compitiera con el debut de la otra banda del sello, The Mother of Invention (con el álbum "Freak Out!"), hizo que el disco estuviera guardado por casi un año entero. Las dificultades para imprimir el célebre arte de tapa ideado por Warhol, hablamos de la famosa "banana pop" (una calcomanía desplegable con una frase que invitaba a "Pelarlo lentamente y ver....") y otros inconvenientes judiciales que hicieron reformar la contratapa, pusieron más palos a la rueda. El disco fue editado finalmente en Marzo de 1967 como "Velvet Underground & Nico" y debutó en el puesto 171 de las listas de Billboard. Las radios se mostraron reticentes a publicitar el material y con esa escasa publicidad, el poco apoyo de Verve, más "lo poco adecuado" de su contenido, harían que las disquerías enseguida le bajaran el pulgar. A pesar de la escasa repercusión, el disco se convirtió con el tiempo en una de las obras más influyentes de la historia del rock. Así lo atestigua un puñado de grandes canciones que lograban una combinación perfecta entre el Avant Garde y Pop.
Allí se dejan escuchar las melódicas y aparentemente ingenuas "Sunday Morning", Femme Fatale" y "I'll Be Your Mirror", la psicodélica "All Tomorrow's Parties" todas interpretadas por la gélida voz de Nico. Al sumergirnos en este disco nos rendimos ante el garage rock de "I'm Waiting For The Man" y el psico-blues narcótico de "Run Run Run". Nos dejamos llevar por el hipnótico "Venus in Furs", que nos sugiere cometer algunos pecados aterciopelados. Nos sentimos perturbados en ese himno al desquicio que es "Heroin", o la caóticamente genial "The Black Angel's Death Song", donde la viola de Cale, directamente te atraviesa el alma.
El espectáculo de la "Exploding Plastic Inevitable" continuó hasta mitad de 1967, luego de ello concluyó el vínculo de la banda con Warhol, y por ende.... Nico dejó de cantar con la Velvet.
Ese mismo año Nico edita su debut solista "Chelsea Girl", en el que colaborarían los mismos Lou Reed, John Cale y Sterling Morrison.
La banda buscó en Steve Sesnick un nuevo manager más conectado con la industria musical.
En Septiembre de 1967 entraron a estudio a registrar su segundo álbum. El proceso de grabación no llevaría más que pocos días. Finalmente saldría a la luz a fines de Enero de 1968 bajo el título de "White Light / White Heat". Este álbum nos presenta canciones plagadas de exploraciones sónicas, con guitarras llenas de distorsión que pintaban climas más crudos. Sin dudas, su disco más experimental. Otro disco fundamental de cara a lo que vendría.... Con estas características, los resultados comerciales eran previsibles. La Velvet difícilmente llegaría a ser la "banda que escuchaban todos"....
Este trabajo nos dejará gemas como el tema que da nombre al álbum "White Light / White Heat", un piano machacante rockeando sobre una espesa pared de sonido. "The Gift" con un Cale recitándonos en el oído derecho, mientras Reed nos hace chirrear su guitarra en el izquierdo. "Lady Godiva's Operation", quién más se podría atrever a contar la semejante historia de una operación quirúrgica, en las que las cosas no salen como originalmente se habían planificado?.... "Here She Comes Now", o como es hacer noise antes que existiera el noise.... (cuánto le deben bandas como Sonic Youth!!). Más de diecisiete minutos de "Sister Ray" prometen hacernos estallar la cabeza.
Con el correr de las presentaciones, llegaría también el desgaste, producto del inevitable choque de egos de sus dos genios creativos. La tensión entre Reed y Cale se haría cada vez menos tolerable. Finalmente Reed intima al resto de la banda a elegir entre él y Cale. John Cale se fue de la Velvet y con él, su costado más osado y experimental. Su reemplazante sería el bajista de The Grass Menagerie, Doug Yule, sugerido por Sterling Morrison.
Con Sesnick como mánager, la banda tocaría en reductos mas afines, como el "Whisky A Go-Go".
Con el total control creativo de la banda en manos de Lou Reed, se edita en Marzo de 1969, "The Velvet Underground". Un título que era toda una declaración.... "Si señores, estos somos nosotros". Este tercer trabajo nos muestra un cambio profundo en su dirección musical. Perdiendo toda audacia, la banda se mueve en aguas mas seguras, haciendo su disco más audible para el oído standard del rock. Casi un pre-anuncio del rumbo que tomaría en un futuro cercano, la carrera solista de Lou Reed.
El resultado fue un agradable y relajado álbum que acercó a la banda a un nuevo público. Suaves e íntimas canciones como "Candy Says", "Some Kinda Love", "Pale Blue Eyes", "Jesus" conformarán el renovado ADN de la banda. La experimentación no quedaría relegada por completo, en "The Murder Mistery" se escucha a los cuatro integrantes recitando dos narraciones simultaneas en distintas canales. "Moe" Tucker se animaría a ponerle la voz a la espléndida "After Hours" y se la escucharía susurrar inofensiva: "Si usted cierra la puerta, la noche podría durar para siempre....".
Al asumir el nuevo presidente de la MGM, una purga moralista los deja fuera del sello, y rápido de reflejos, Steve Sesnick les consigue un contrato con Atlantic Records. En el medio, un montón de material inédito quedaría registrado, años más tarde vería la luz en distintas compilaciones.
Durante el proceso que lo llevaría a su cuarto álbum, Maureen Tucker quedaría embarazada y debido a las presiones de Atlantic, no pudieron postergar la grabación del mismo. En las sesiones de grabación, Maureen sería reemplazada por el mismo Doug Yule, su hermano Billy Yule, Tommy Castanaro y el propio ingeniero de sonido Adrian Barber. El disco sería editado en Septiembre de 1970 con el nombre de "Loaded" y constituiría su trabajo más comercial hasta el momento. Poco quedaría de aquella Velvet que buscaba trabajadas texturas, ahora sonaba tal como se requería para que cualquier radio lo tuviera en cuenta dentro de su grilla. Más allá de los nuevos tiempos, se trataría de un álbum muy agradable y de fácil escucha, en la que es muy notable un mayor protagonismo de Doug Yule. En este disco quedará inmortalizado el clásico "Sweet Jane", versionado hasta la médula por distintas bandas. También se destacarían temas como "Who Loves The Sun", "Rock & Roll" y "Oh! Sweet Nuthin'". Poco después de la edición de este álbum, un cada vez más disperso y díscolo Lou Reed, dejaría la banda y regresaría a su casa familiar de Long Island. Muy pronto iniciaría una increíble carrera como solista.
Doug Yule tomaría la conducción de un barco que iba derecho a la deriva. Poco después Sterling Morrison seguiría los pasos de Lou Reed. Steven Sesnick incentivó el ego de Doug Yule y lo motivó para continuar con la banda. Aunque ya no quedaba casi nada de ella, creían que todavía había algo de jugo por exprimir....
Doug Yule tan solo contaba con la presencia de Maureen, por lo que tuvo que rearmar rápidamente la banda para encarar una gira por Reino Unido y los Países Bajos. Yule se encargaría de la guitarra y convocaría a dos antiguos compañeros de The Grass Menagerie, Willie Alexander en teclados y Walter Powers en bajo. La recepción obviamente no fue la mejor....
En el medio de la confusión y para cumplir el contrato con Atlantic, se editaría en Mayo de 1972 "Live At Max´s Kansas City", un álbum en vivo con el material registrado en los días que pasaron como residentes en el emblemático local newyorkino, previo a la grabación de "Loaded".
Finalizado el contrato con Atlantic, Steve Sesnick les consigue un contrato con Polydor para grabar un nuevo disco en sus estudios de Londres. Recortes presupuestarios dificultarían la grabación del mismo.
Finalmente en Septiembre de 1972, sin la presencia de Maureen Tucker y de los dos nuevos integrantes, Doug Yule ingresará a estudios para registrar "Squeeze", un camuflado disco solista editado bajo el traje de Velvet Underground en Febrero de 1973. En este disco, Yule se haría cargo de casi todos los instrumentos salvo la batería, y contaría con la colaboración de algunos músicos de sesión, entre ellos el baterista de Deep Purple, Ian Paice.
El álbum no contó con el apoyo de la compañía, y solo fue editado en Europa (pronto sería descatalogado). La prensa y el público le resultaron indiferentes. A pesar de todo, Doug Yule y Steve Sesnick deciden promocionar el disco y salen a realizar algunas presentaciones en Reino Unido, por lo que contratan a Rob Norris en guitarra, George Kay en bajo y Mark Nauseef en batería para encarar esos compromisos. Luego de esas presentaciones y ante la escasa repercusión, Steve Sesnick abandona a Yule, dando "el tiro de gracia" que firmaba el certificado de defunción de The Velvet Underground.
En Septiembre de 1974 y con la Velvet en el recuerdo, Mercury Records saca al mercado un disco doble en vivo con material registrado durante las presentaciones en Dallas y San Francisco, poco antes que Lou Reed abandonara la banda. Este llevaría simplemente el título de "1969: Velvet Underground Live".
En los años 80's la influencia de The Velvet Underground es más que notoria en los sonidos emergentes. Son considerados como una banda de culto para las nuevas generaciones y un revisionismo de su música se ve reflejado en la edición de algunas compilaciones y de material de archivo guardados hasta ese momento celosamente.
En 1985 se edita "VU" con material inédito registrado durante el período 1968-1969. En 1986 le sigue la edición de "Another View" con grabaciones del período 1967-1969.
Lou Reed y John Cale se volverían a ver las caras recién en 1989, cuando se reunirían para recordar a su amigo y padrino de la Velvet Underground, Andy Warhol, fallecido en 1987. El resultado fue el intimista y conceptual álbum "Song For Drella" editado en 1990 y que repasa la vida del genial artista.
En 1993 se produjo la reunión de la banda con sus miembros originales (Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker). Realizaron una serie de antológicos conciertos por Europa que incluyó Escocia, Inglaterra, Alemania, República Checa, Francia, Suiza, Holanda, Dinamarca e Italia. Se presentaron en lugares como "The Forum" y el "Wembley Arena" de Londres, en el "Glastonbury Festival" de Pilton (Inglaterra), en el teatro Olimpia de París. Cerraron la gira abriendo los recitales de U2 en Francia y Suiza. Las tres noches del Olimpia de París fueron registradas en el álbum "Live MCMXCIII". Antes que se considerara la posibilidad de continuar la gira por América y de trabajar en un nuevo material de estudio, los viejos fantasmas y rivalidades de Reed y Cale abortaron toda esperanza de disfrutar de una nueva versión del mito.
En 1996 ingresarían en The Rock And Roll Hall Fame.
En la era de los box set se editarían en 1995 "Peel Slowly And See" con material comprendido entre 1965-1970. El nuevo milenio repasaría la agonía de la Velvet de Doug Yule en "Final VU 1971-1973" editado en el 2001.
Lou Reed, se convirtió en un prócer intocable, poeta urbano, ícono - emblema de New York. Su carrera solista ayudó a marcar los tiempos de evolución del rock. Cada disco editado es esperado fervientemente por sus millones de seguidores.
John Cale desde su debut solista con en el disco "Hallelujah" de 1967 (el mismo año que se alejó de la Velvet), se transformó en un músico de culto referencial en el movimiento del Avant Garde y Art Rock. Sus trabajos solistas son considerados de alto vuelo. Formó dupla con Brian Eno en el disco "Wrong Way Up" de 1990. Su labor como productor es considerado crucial, comandando el segundo disco de Nico, el debut de The Stooges, el emblemático álbum "Horses" de Patti Smith y el debut de la banda new wave Squeeze, entre otras colaboraciones.
Mientras que Sterling Morrison se alejó de la música, Maureen Tucker recién reapareció en los 80's con algunos aislados trabajos como solista.
Doug Yule formó la banda American Flyer con el que registró dos álbumes a mediados de los 70's, y participó a su vez de algunos trabajos como músico de sesión.
Nico realizó varios trabajos como solista y se mantuvo bastante activa. El 18 de Julio de 1988, luego de un derrame cerebral provocado por un accidente en bicicleta, fallece a los 49 años en la ciudad de Ibiza, España.
Sterling Morrison falleció el 30 de Agosto de 1995 en New York a los 53 años, tras una larga lucha contra una enfermedad conocida como Linfoma Hodgkin.
Hoy mirando hacia atrás.... solo nos queda decir: Cuanto se les debe....
Brian Eno supo bien decir: "Pocos los escucharon durante su corta existencia.... pero todos los que lo hicieron.... formaron una banda".
Nos disponemos a escuchar algo de su enorme obra.
Si reconocen algo de ellos en su banda favorita.... les puedo asegurar que nada es casualidad....
"I'm Waiting For The Man" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Sunday Morning" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Femme Fatale" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Venus In Furs" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Heroin" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Run Run Run" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"The Black Angel's Death Song" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"European Son" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
"Lady Godiva's Operation" del álbum "White Light-White Heat" de 1968.
"After Hours" del álbum "The Velvet Underground" de 1969.
La Reunion de 1993. "All Tomorow's Parties" del álbum "Velvet Underground & Nico" de 1967.
La Reunión de 1993. "White Light/White Heat" del álbum "White Light-White Heat" de 1968.
La Reunión de 1993. "Some Kinda Love" del álbum "The Velvet Underground" de 1969.
La Reunión de 1993. "Pale Blues Eyes" del álbum "The Velvet Underground" de 1969.
La Reunión de 1993. "Rock & Roll" del álbum "Loaded" de 1970.
La Reunión de 1993. "Sweet Jane" del álbum "Loaded" de 1970.
