domingo, 16 de enero de 2011

Grateful Dead - El sabor ácido de la libertad.

Cuando hablamos de una banda o artista de culto, nos referimos en esos términos a aquellos hechiceros que no solo tuvieron la capacidad de provocar algún tipo de emoción, sino que además nos mostraron su aura. Son artistas que poseen "eso distinto" que es capaz de conectar con el sentimiento de sus seguidores, con los que experimentan una verdadera comunión que camina por la delgada cuerda de lo devocional, ese sentir que tan solo ellos y quienes le rinden culto pueden entender....
Algunos artistas se encontaron de casualidad y sin proponérselo con ese título.... Otros ni siquieran pudieron enterarse.... y hubo quienes fueron construyendo de manera artesanal, esa relación casi simbiótica con su público.... a tal punto que pasan a convertirse directamente en "su gente".
Sin hacer mucho esfuerzo, se me ocurre una banda que supo encajar mejor que nadie en ese concepto. Si hablamos de banda de culto.... nadie mejor que los Grateful Dead.


Se iniciaron en 1965 en Palo Alto, California, donde parte de los integrantes de los "Mother McCree's Uptown Jug Champions", se reagruparon en una nueva formación llamada de "The Warlocks". Al poco tiempo tuvieron que cambiar su nombre, debido a que estaba siendo utilizado por otro emergente grupo (que en el futuro se rebautizaría como The Velvet Undergound). Su nueva identificación surgió espontáneamente de Jerry García, luego de una búsqueda aleatoria en el diccionario.... "Que tal.... Grateful Dead ?". Algo así como "Los Muertos Agradecidos....".
En ese preciso momento "algo grande" se estaba gestando en San Francisco. Es por eso, que en breve se trasladaron a la zona de Haight-Ashbury, donde se estaba desarrollando el incipiente movimiento hippie (junto a otras bandas como Jefferson Airplane, Big Brother & The Holding Company), del cual los Dead serían uno de sus principales referentes y animadores. Allí vivían en comunidad en el 710 Ashbury Street. San Francisco se había convertido en el faro de la contracultura hippie, y la psicodélia era su mejor canal de expresión.
Por aquellos días de mitad de década del 60', el escritor Ken Keysey, autor de la novela "One Flew Over The Cuckoo's Nest" (Atrapado Sin Salida) que luego fuera llevada al cine, realizaba junto a sus compinches "The Merry Pranksters" (Los Bromistas Alegres), los llamados Acid Test. Se trataban de fiestas psicodélicas organizadas en San Francisco, que se centraban en la experimentación con el LSD. Estas pruebas de ácido tenían su banda de sonido en los Gratefud Dead, que participaban activamente como banda residente, poniéndole música con sus improvisaciones a la experiencia. En ese momento, en los Estados Unidos no existía ninguna ley en contra del uso del LSD. Recién el 6 de Octubre de 1966 sería declarado ilegal en el estado de California.


A bordo de un colorido autobús al que apodaron "Further" (El Más Allá....") recorrieron el país reviviendo y dando a conocer los "Trips Festivals".
Los miembros originales con los que comenzaron a rodar en este viaje musical y lisérgico que dejaron una huella profunda en la contracultura norteamericana fueron, Jerry García (guitarra, banjo, voz y líder indiscutible), Bob Weir (guitarra rítmica y voz), Ron "Pigpen" McKernan (teclados, órgano, armónica, voz), Phil Lesh (bajo y voz) y Bill Kreutzmann (batería). En 1967 se les uniría Mickey Hart en la batería (hijo del representante de la banda, Lenny Hart), conformando con Bill Kreutzmann un sólido y creativo támden. No era común una banda de rock & roll con dos baterías, los Grateful Dead lo impusieron. Las letras recaían fundamentalmente en los poetas Robert Hunter y John Perry Barlow, considerados parte del nucleo de la banda. Su música era una paleta compuesta por varios matices. Sus influencias eran diversas (el blues, el bluegrass, el folk, el country, la música clásica, el jazz y el rock & roll más tradicional) que componían un todo en el que se podía vislumbrar cada elemento por separado, pero cuya combinación cobraba una coloratura especial que los hizo diferentes en su época. La psicodélia era el formato perfecto para su música y ellos lo llevaron a lo más alto.
Era una opinión generalizada que su sonido no podía ser plasmado en toda su expresión en un estudio de grabación. Los Dead eran una banda libre, sin límites ni ataduras en su expresión sonora, y que cobraba verdadero vuelo en sus performances en vivo, donde se elevaban a niveles de alta experimentación, donde sus temas nunca sonaban igual. Los Gradeful Dead se sentían vivos y brillaban cuando tocaban en vivo. Los eventos en parques y lugares al aire libre eran su hábitat natural. Sus largos, variados y bellos "viajes musicales" casi espaciales, hicieron popular el concepto de jam sessions. Fueron la "Gran Jamband" por excelencia. Sus giras fueron emblemáticas, y sus fans un párrafo aparte....


Sus fieles seguidores se hicieron conocer como los "Deadheads" ("Los Cabezas Muertas"), sin dudas el público más devoto que jamás se haya conocido.... Imagínense aquí, en nuestras pampas, a las "hordas ricoteras" multiplicas por varios miles.... Bueno algo parecido en el sentimiento que una banda podía inspirar en sus seguidores.... pero.... muchiiiisimo más!! y con el agregado de "esa mística tan especial" que solo podían crear los Grateful Dead. Sus fans solían seguirlos a todas partes, sea el lugar que fuera, incluso por varios meses y hasta años.... Fomentaban el sentimiento de comunidad entre sus fieles a los que consideraban una "Gran Familia" y se comprometieron en la misma medida con sus seguidores, como así también con su comunidad. Se preocupaban por que "su gente" estuvieran bien provistos de comida, alojamiento, asistencia médica. Era común su participación en festivales benéficos. Ellos ayudaron a fomentar los ideales comunitarios y sociales de la cultura hippie. Todo lo que rodeaba sus recitales era una verdadera ceremonia con su atmósfera propia, algo que había "que sentir".... La banda permitía que se grabaran los conciertos siempre y cuando, no se los registrara con fines comerciales.
Durante 30 años entre 1965 y 1995 no pararon de girar (salvo el año casi sabático de 1975, en el que realizaron pocas presentaciones). Para ellos.... "Animales de ruta", girar era vivir.... Realizaron recitales memorables. Recordamos entre sus momentos cúlmines sus presentaciones en el Monterey Pop Festival de 1967, el legendario Woodstock Festival de 1969, el Summer Jam at Watkins Glen de 1973 (donde participaron junto a The Allman Brothers Band y The Band, en el que fuera su festival más multitudinario con casi 600.000 personas), las tres mágicas noches en las Pirámide de Giza de Egipto en 1979. Recorrieron todo los Estados Unidos, visitaron varias veces Canadá y Europa. Quedará el sabor amargo de su fallida presentación en el tristemente célebre Altamont Free Concert de 1969. Ese evento será recordado por el asesinato de una persona del público en manos de un integrante de los Hells Angels, encargados de la seguridad y que habían sido recomendados por los mismos Dead, con los que ya habían trabajado en varias oportunidades cuidando de sus conciertos. Los Grateful Dead decidieron suspender su presentación luego de presenciar la violencia reinante generada por los Angeles del Infierno, poco antes del desgraciado suceso.
Era muy común que varios de sus canciones se tocaran primero en sus shows antes de ser registradas en estudio. Eran famosos sus sets de música continua con largos pasajes de improvisación, en los que una canción se mezclaba con otra, dándole una estructura y un sentido global a su música. En ellos los músicos daban rienda libre a sus inspiración, la guitarra de Jerry García cobraba estatura épica. En sus recitales llegaron a aplicar su propio sistema de sonido,"Wall of Sound" (Muro de Sonido), con el que llegaron a conseguir un sonido cuadrafónico, diseñado especialmente por su ingeniero de sonido Owsley "Bear" Stanley. De esta manera la banda podía escuchar lo mismo que escuchaba la audiencia. Quizás pueda sintetizarse el sonido de los Grateful Dead en vivo en el tema "Dark Star", registrado en el sencillo de 1968 y luego en vivo en el álbum "Live/Dead" de 1969.


Debutaron en estudio en 1967 con el álbum que llevaba su mismo nombre "Grateful Dead", le siguieron "Anthem Of The Sun" en 1968 y "Aoxomoxoa" en 1969. Sus primeros discos de estudio no fueron éxitos comerciales, su sonido parecía encontrarse limitado y  no lograba fluir, tal como si lo hacían en sus shows. A García y sus amigos.... jamás les gustaron los envases.... Su disco en vivo "Live/Dead" de 1969 recién pudo capturar esa mística. Con sus álbumes de 1970  "Workingman's Dead" y "American Beauty" pudieron recibir cierta palmada en la espalda en el sentido comercial. Luego de la partida de Mickey Hart, debido a las diferencias que su padre mantuvo con el resto de la banda, vinieron un par de discos en directo, el doble "The Grateful Dead" de 1971 (también conocido como "Skull and Roses") y el triple "Europe '72" obviamente de 1972, que los fans recibieron con mucha euforia. Ese mismo año también se alejaría del grupo "Pigpen" McKernan, siendo reemplazado en los teclados por Keith Godchaux. Keith no vendría solo, lo acompañaría su esposa Donna que se uniría en los coros. En 1973 tras una ingrata lucha contra el alcoholismo, la parca se llevaría puesto a "Pigpen" y con tan solo 27 años. Ese año sale a la luz "Wake Of The Flood", un disco que fue muy bien recibido por la crítica y que fue acompañada de una muy buena repercusión en las ventas. La buena aceptación prensa-público tiene su continuación en "Grateful Dead From The Mars Hotel" de 1974. En 1975 regresan los dos baterías a los Dead con la reincorporación de Mickey Hart y registran otro muy buen trabajo, "Blues For Allah". En 1976 sale un nuevo álbum doble en vivo, "Steal Your Face". Recién en 1977 regresan al estudio con "Terrapin Station". Un año después registrarían "Shakedown Street". En 1979 Keith y Donna Godchaux abandonan la banda para crear su propio proyecto, "The Heart of Gold Band". En 1980 los Dead estrenan un nuevo tecladista, el alemán Brent Mydland y graban "Go To Heaven". Ese mismo año Keith Godchaux pierde la vida en un accidente automovilístico. En 1981 editan dos nuevos álbumes doble en vivo, "Reckoning" y "Dead Set".


Los siguientes años los encontraría con proyectos solistas (Jerry García Band, Bobby & The Midnites, The Rhythm Devils) y lejos de los estudios, aunque continuarían girando con sus shows en vivo.
Esta década comienza a cobrarle factura a Jerry García, que lucha contra su adicción a la heroína.
En Julio de 1986 la guadaña le da un primer aviso, cuando sufre un coma diabético que lo deja 24 hs inconciente. En 1987 luego de sobreponerse, Jerry y la banda vuelven al estudio con "In The Dark", que los sorprende con un inesperado éxito con el single "Touch of Grey", el tema mejor rankeado de su carrera y de permanente rotación en las FM's. Gracias a este trabajo, son redescubiertos por un nuevo público, que son observados con recelo por los viejos "Deadheads"
En 1987 se produce la unión de Bob Dylan y los Gratefuld Dead, emprendiendo juntos una gira de estadios por los Estados Unidos. El documento de esos memorables encuentros, se resume en el material compuesto de siete canciones editado en 1989 bajo el nombre de "Dylan & The Dead".

En 1989 registran su último álbum de estudio, "Built To Last", trabajo que se encuentra lejos de sus mejores producciones.
En 1990 la desgracia vuelve a golpear la puerta de la familia Dead, Brent Mydland, muere de sobredosis en su casa de California. Nuevamente un tecladista.... y ya son tres los que partieron, como si se tratará de una verdadera maldición.... Ese año se edita el álbum en vivo "Without Net", dedicado a la memoria de Brent y en el que se puede apreciar una de sus últimas participaciones. Inmediatamente el puesto fue ocupado por el tecladista de The Tubes, Vince Welnick.
La banda siguió girando, aunque ya no habría discos de estudio. Por aquellos años, también solía colaborar en sus presentaciones en vivo, el popular pianista Bruce Hornsby (Bruce Horsnby & The Range).


El 9 de Agosto de 1995, luego de tanto batallar contra su adicción y mientras estaba tratándose en un centro de rehabilitación, fallece de un ataque al corazón a los 53 años "El Gran" Jerry García. Fue un golpe mortal para el resto de la banda y la familia Deadheads. No pudiendo reponerse, deciden poner fin a la banda, por lo menos como tal se la conoce....
Siguieron su carrera en solitario y con nuevos proyectos:  Bob Weir con The RatDogs, Phil Lesh con Phil Lesh & The Friends, Bill Kreutzmann con Backbone, Michael Hart se lució en una importante carrera solista.
En 1998 Bob Weir, Phil Lesh, Michael Hart y Bruce Hornsby se reúnen para una gira de la "Furthur Festival" bajo el nombre de The Other Ones, manteniendo viva la mística de los Dead. La gira quedó registrada en el  álbum en vivo "The Strange Remain" editado en 1999. En el 2000 se les une Kreutzmann llegando a conformar lo más cercano a los Gratefuld Dead que podía existir en tierra.... En 2003 directamente deciden rebautizarse como The Dead, pero con algunos cambios en los músicos que los acompañaban.
La banda continuó tocando por los Estados Unidos bajo ese nombre, siendo su gira más reciente la realizada en el 2009, mientras miles de Deadheads cerraban los ojos y creían sentir la guitarra cósmica de Jerry que los transportaban a esos entrañables viajes interestelares que tanto añoramos....

Por estos días Bob Weir y Phil Lesh se encuentran tocando bajo el nombre de "Furthur".


El espíritu de los Grateful Dead cambia de forma, se reinventa, pero aún así, permanece bien incrustado en el corazón americano. Los Grateful Dead es algo que se lleva adentro.... Dirían en las tribunas...
Ser un Deadheads es algo que se vive, se siente, se respira, es sencillamente una experiencia.... Algo que trasciende la música.... es un estilo de vida. Conocen muchas bandas que puedan concretar algo semejante??...

Amigos, que les parece si nos pegamos un largo viaje.... que nos lleve directo al corazón de la increíble música de esta mítica y fundamental banda.
Así son los Grateful Dead !! Tómalo o déjalo....


"The Golden Road" de su primer álbum "Grateful Dead" de 1967.



"Morning Drew" de su primer álbum "Grateful Dead" de 1967.



"Dark Star" del álbum en vivo "Live/Dead" de 1969.



"Casey Jones" del álbum "Workingman's Dead" de 1970.



"Dire Wolf" del álbum "Workingman's Dead" de 1970.



"Uncle John’s Band" del álbum "Workingman's Dead" de 1970.



"Ripple" del álbum "American Beauty" de 1970.



"Truckin'" del álbum "American Beauty" de 1970.



"Bertha" del álbum en vivo "Grateful Dead" de 1971.



"Wharf Rat" del álbum en vivo "Grateful Dead" de 1971.



"Jack Straw" del álbum en vivo "Europe 72'" de 1972.



"Ramble On Rose" del álbum en vivo "Europe 72'" de 1972.



"China Cat Sunflower" del álbum en vivo "Europe 72'" de 1972.



"Tennessee Jed" del álbum en vivo "Europe 72'" de 1972.



"Eyes Of The World" del álbum "Wake Of The Flood" de 1973.



"Franklin's Tower" del álbum "Blues For Allah" de 1975.



"Terrapin Station" del álbum "Terrapin Station" de 1977.



"Shakedown Street" del álbum "Terrapin Station" de 1977.



"Althea" del álbum "Go To Heaven" de 1980.



"Bird Song" del álbum en vivo "Reckoning" de 1981.



"Touch Of Grey" del álbum "In The Dark" de 1987.



"Built To Last" del álbum "Built To Last" de 1980.