George Harrison, The Concert for Bangladesh - Con una ayudita de mis amigos....

1971 fue el año en el que Rock creció y tomó verdadera conciencia de su poder. La fuerza del Rock fue capaz de generar lo que la política hacía oídos sordos y miraba intencionalmente para el costado, esquivando lo que era su obligación.... Ayudar a los más necesitados....

Se necesitó de un hecho movilizador para que causara el despertar de la conciencia y el darse cuenta que  existía un instrumento valioso que podía ser utilizado para ayudar, propagar y reflexionar.... "Concert for Bangladesh" fue el primer grito de ayuda.... cuyo eco replicó fuertemente en las futuras generaciones.... En las siguientes décadas fue habitual la organización de conciertos con objetivos solidarios. Hasta el día de hoy, esa mano amiga sigue extendiéndose a varias causas que lo necesiten.... En esta oportunidad  brindaremos homenaje al primer concierto de Rock benéfico de la historia.... y repasaremos la historia de su gestación.

En medio de una guerra separatista, Pakistán del Este se convertiría en lo que hoy conocemos como Bangladesh. Los combates fueron terribles y sus habitantes se refugiaron masivamente en la India. En el medio de la tragedia, azotó el ciclón Bhola provocando una verdadera catástrofe humanitaria, agudizando aún más la condición de hambruna y precariedad sanitaria de la región.

Profundamente consternado, el maestro del sitar Ravi Shankar acudió a su amigo, el ex Beatle, George Harrison, para pensar juntos como se podía ayudar ante semejante tragedia. George que estaba muy  ligado a la espiritualidad de la cultura india desde épocas Beatles, enseguida puso manos a la obra. Con el objetivo de recaudar fondos para la ayuda a los damnificados, Harrison compuso y grabó la canción "Bangladesh", por su parte Ravi Shankar grabó "Joi Bangla". Por supuesto que esto solo sería el comienzo del plan. La apuesta era mucho más fuerte y ambiciosa. Se necesitaba generar algo "verdaderamente grande" que pudiera convocar, generar dinero fresco y a su vez provocar un efecto propagandístico y concientizador en la sociedad. La manera más indicada era organizar un concierto con la participación de lo más encumbrado de la escena del Rock existente por aquellos días. El Madison Square Garden de New York era el lugar perfecto. George necesitaba dar un primer golpe de impacto.... reunir a The Beatles.

Enseguida se puso en contacto con sus viejos compañeros. Ringo dio su aprobación de inmediato y sin poner reparos. John puso como condición que Yoko Ono sea parte de la reunión, algo que desde ya George no podía aceptar. Paul consideró que no era el momento oportuno, debido a que la banda se encontraba en pleno litigio judicial. El sueño no pudo ser, era de esperar.... Esta desafortunada piedra en el camino no fue un obstáculo para el ímpetu de George. Sin perder el tiempo, recurrió a otros viejos amigos. Mick Jagger se entusiasmó con la idea de participar, pero finalmente no pudo ser de la partida debido a problemas con su visa americana. Bob Dylan prometió  considerar su asistencia, aunque se mostraba inseguro ya que hacía mucho que no tocaba en vivo. Su última participación había sido en el festival de la Isla de Wight en Agosto de 1969. Eric Clapton dio el visto bueno, pero no estaba atravesando su mejor momento, debido a sus incontrolables problemas de adicción que lo llevaron a bajarse de Derek & The Dominos. Otros artistas convocados fueron los tecladistas Leon Russell y Billy Preston, los guitarristas Jesse Ed Davis y Don Preston, los bajistas Klaus Voormann (viejo amigo de los Beatles desde la época de Hamburgo) y Carl Radle (habitual colaborador de Clapton), el baterista Jim Keltner y el grupo Badfinger, artistas del sello Apple. Juntos conformarían la banda de apoyo del concierto. Tan solo cinco semanas duró la organización del concierto.

Se celebraron dos shows repartidos entre el mediodía y el atardecer del 1 de Agosto de 1971, tal como se planificó en el Madison Square Garden. Al evento asistieron 40.000 personas.
El concierto se inicia con George Harrison presentando a Ravi Shankar y Ali Akbar Khan. Luego de proceder a la afinación de sus instrumentos, los espectadores entusiasmados creyeron que era una de sus piezas. Un Ravi sorprendido se dirige a ellos "Gracias, si ustedes apreciaron nuestra puesta a punto.... espero que disfruten de lo que vendrá a continuación....". Procedieron a tocar  "Bangla Dhun",  17 minutos de raga que el público disfrutó con atención y respeto. El concierto se basó en la presentación de George Harrison, apoyado por su gran banda de apoyo reunida para la ocasión. Esta era su primera presentación solista desde la separación de los Beatles, toda una prueba de fuego para él. Abrió ante un público enloquecido con el tema  "Wah-Wah"  de su exitoso álbum "All Things Must Pass". Su repertorio se centró en su primer trabajo solista, donde interpretó temas como "My Sweet Lord", "Awaiting on You All" y "Beware of Darkness" y tocó por primera vez en vivo temas de los Beatles como "While My Guitar Gently Weeps", "Here Comes the Sun" y "Something" todos ejecutados magistralmente por un primer guitarrista de lujo en Eric Clapton. La labor de Clapton fue soberbia, a pesar de no haber participado de los ensayos.

Billy Preston deslumbró con una canción rodeada de una aura de mística gospel "That's the Way God Planned It", para luego acompañar a un entusiasta Ringo Starr en "It Don't Come Easy".  Leon Russell se presentó con un sanguíneo medley conformado por su versión de la canción stone "Jumpin' Jack Flash" y "Young Blood". La presencia de Dylan en el show fue una gran sorpresa, ya que se había bajado del mismo luego de los ensayos, por no sentirse del todo cómodo luego de su larga ausencia de los escenarios. Bob sumó al show temas como "A Hard Rain's A-Gonna Fall", "It Takes a Lot to Laugh, "It Takes a Train to Cry", "Blowin' in the Wind", "Mr. Tambourine Man" y "Just Like a Woman". El cierre del show fue con George acompañado por su "fucking banda"  interpretando la canción realizada especialmente para el evento, "Bangladesh".

El recital fue editado por Apple Records, el 20 de Diciembre de ese mismo año, en un disco triple que fue éxito en ventas y se mantuvo al tope de las listas por varias semanas. En 1973 fue premiado con un Grammy como mejor álbum.
El concierto fue registrado en un video que se editó en 1972 y que fue montado por Phil Spector. El material presenta entrevistas a George Harrison y Ravi Shankar, una crónica de como se organizó el evento, sus ensayos, el backstage, la preparación de la gente acampando para conseguir sus entradas. El DVD fue reeditado en el 2005 con material inédito. Los dos conciertos recaudaron aproximadamente 240.000 dólares que fueron destinados a UNICEF para la ayuda de los refugiados. Se presume que 15 millones de dólares fueron recaudados por las ventas del álbum y la película. Durante varios años el dinero no pudo llegar a destino y permaneció en una cuenta, debido a problemas impositivos, lo cual provocó el profundo enojo de Harrison y el resto de los músicos. El dinero de las ventas que todavía se recaudan por las ventas de álbum y DVD siguen siendo distribuidos a la Fundación George Harrison de UNICEF.

Gracias a la organización de este evento se instauró en los músicos y en la gente, que tal poder de convocatoria del Rock debía ser canalizado para poder ayudar a las causas justas y llevar la voz para que el mundo despierte ante las terribles injusticias y necesidades que este planeta padece a diario. Eventos como Live Aid, organizado en 1985 por Bob Geldof  para ayudar a las víctimas de Etiopía, y el Live 8 realizado en el 2005 fueron inspirados en  la titánica labor de Harrison.
Quizás hoy, el Rock puede lograr mucho más que toda una clase política y económica, y cumple en este mundo injusto y lleno de necesidades, un predominante papel en el plano social, llegando a concretar los que otros.... claramente  no tienen voluntad de hacer....

A continuación veremos partes del show y antes, una introducción con parte del documental que nos cuenta que fue lo que llevó a George a organizar este histórico evento.

The Concert for Bangladesh, parte del documental (1971).

Ravi Shankar - "Bangla Dhun". (1971).

George Harrison - "Wah-Wah" del álbum "All Things Must Pass" (1970).

George Harrison - "My Sweet Lord" del álbum "All Things Must Pass" (1970).

George Harrison - "Awaiting on You All" del álbum "All Things Must Pass" (1970).

Billy Preston - "That's the Way God Planned It" del álbum del mismo nombre (1969).

Ringo Starr - "It Don't Come Easy" simple editado por Apple (1970).

George Harrison - "Beware of Darkness" del álbum "All Things Must Pass" (1970).

George Harrison - "While My Guitar Gently Weeps" del "White Album" de The Beatles (1968).

Leon Russell - Medley: "Jumpin' Jack Flash/Young Blood" realizado especialmente para el show (1971).

George Harrison - "Here Comes the Sun" del álbum "Abbey Road" de The Beatles (1969).

Bob Dylan - "A Hard Rain's A-Gonna Fall" del álbum "The Freewheelin' Bob Dylan" (1963).

Bob Dylan - "Blowin' in the Wind" del álbum "The Freewheelin' Bob Dylan" (1963).

Bob Dylan - "Just Like a Woman" del álbum "Blonde on Blonde" (1966).

Bob Dylan - "Love Minus Zero/No Limit" del álbum "Bringing It All Back Home" (1965).

Bob Dylan y George Harrison durante el ensayo - "If Not For You" del álbum de Bob Dylan "New Morning" (1970).

George Harrison - "Something" del álbum "Abbey Road" de The Beatles (1969).

George Harrison - Cierre del concierto con "Bangladesh" compuesto especialmente para el evento (1971).

The Rolling Stones, Rock & Roll Circus: Bienvenidos al Circo Eléctrico del Rock & Roll....

Señoras y Señores..... Ladys and Gentleman.... pasen y vean. Déjense atrapar por su imaginación, déjense llevar por sus sentidos. Prepárense para escuchar a su intuición, que esta.... jamás los traicionará.... La magia esta sobrevolando arriba de nuestras cabezas, las fantasías se están por concretar. Los duendes están por subir el telón.... El Circo del Rock está por comenzar....

Como todo circo que se precie de serlo, apenas se sube el telón.... se escucha la típica fanfarrea circense. Sale el acróbata dando vueltas sobre si mismo. Enseguida asoma el cowboy montando su caballo, secundado por su chica y su amigo aborigen. Se saca el sombrero y saluda al público, mientras da vueltas en círculo en el escenario mostrando su  sonrisa de "Kimosabi".... A los segundos asoman los payasos desparramando sus gracias ya archi-conocidas.  No faltará el grandote pelado, forzudo y bigotudo. Salen los equilibristas y malabaristas. Todos los artistas sonrientes giran alrededor del escenario hasta que aparecen ellos.... sus majestades satánicas, enfundados en sus mejores trajes psicodélicos, tocando cuernos, flautas y agitando platillos.... Se ubican en línea frente a las cámaras.... que registran todo. Por los costados comienzan a aparecer, los invitados al gran banquete. Primero John Lennon soplando una corneta, mientras realiza graciosos pasos de baile. Se les suma The Who disfrazados de duendes y arlequines, mientras ejecutan los vientos. Al toque, asoma  sus narices Eric Clapton con un trombón. La hechicera Yoko Ono y la bella doncella Marianne Faithfull acompañan. Todos.... vestidos para la ocasión, para conformar la Gran Fanfarria. Jagger enfundado en traje rojo y galera de copa, clásica del presentador de circo, hace la correspondiente  presentación, haciendo uso de su característico acento e inflexiones de voz.... Títulos....

Mick da la bienvenida al público y da paso a un enano mitad payaso y mitad duende ??... o  algo parecido.... que anuncia la primera atracción de la noche.... "Con ustedes.... los fantásticos.... Jethro Tull....". Ian Anderson entra en  escena, se para sobre su pierna derecha, cruza su izquierda, irrumpe el sonido de su flauta.... la armónica juega.... y los gnomos salen a hacer de las suyas.... Los aires Talkienianos invaden el escenario.... "Song for Jeffrey" comienza a cautivar a los espectadores. A la izquierda de Anderson, un sorpresivo Tommy Iomi rasguea la guitarra. La historia cuenta que se había alejado temporalmente de Black Sabbath, vaya a saber uno por qué.... y se había sumado a Jethro Tull. Esta fue su única presentación, al poco tiempo regresaría a su original banda y cada cosa en su lugar.... Escuchamos a Jethro Tull y no podemos evitar capturar ese momento mágico que anticipa todo lo que vendría posteriormente a lo largo de su historia.... Termina la canción.... El forzudo, pelado y bigotudo aplaude rabiosamente, lo acompaña el payaso Bill Wyman con su sonrisa tristemente dibujada.... El público vestido con mantas y harapos se pone de pie y dan su calurosa aprobación....

Un señor elegante de traje y galera negra, con un parche en el ojo y un poco bastante parecido a Keith Richard.... larga el humo de su puro, mientras  presenta a The Who.
Los muchachos, hacen la introducción vocal a capella de "A Quick One While He’s Away". Keith Moon más histriónico que nunca, lanza sus mejores muecas de comediante.... The Who preanuncia lo que esta por suceder.... Los arpegios de Townshend comienzan a sonar, los parches de Moon a golpear, la oscilante línea de bajo de John Entwistle acompaña. Daltrey comienza a sacudir sus rulos mientras se adueña del micrófono.... Los brazos de Peter no paran de girar.... Los saltitos se suceden.... El micrófono comienza a revolotear.... Cuántos cambios de ritmo, cuántos rostros tiene Keith Moon ??.... y por Dios.... cuántos brazos tiene este tipo ??.... Entwistle, siempre estacado al suelo.... pero eso sí.... con que rhytim'.... Señores, que performance !! Que buen número de circo !!. Circo Beat ??.... Aplauzos !!.... Brian Jones comienza a chiflar exaltado, su amigo payaso, que tiene sentado al lado, hace lo mismo.... El público de pie....

Los trapecitas salen a escena.... hacen su número de equilibrio y destreza sobre las argollas y el columpio. La musiquita del vals tan característica acompaña.... Taj Mahal ya está sobre el escenario. Traje de vaquero, pañuelo rojo al cuello, anteojos negros.... comienza a desempolvar su blues rock para forajidos, "Ain't That A Lot Of Love". En ese momento le decían blues de vanguardia.... hoy le decimos clásico.... Más Aplausos !!.... Mezclado entre público con sus coloridos harapos y sombreros locos, Charlie Watts presenta a la entonces novia de Jagger, la bella Marianne Faithfull. "Something Better" le agrega el momento dulce que después de tanto torbellino.... necesitaba ??.... semejante show. Nuevamente ese señor de galera y parche, siempre con su puro en la mano (Joe Galera ??....), siempre muy parecido a Richards, presenta un nuevo número, donde un artista africano hace su acto de traga fuego jugando con antorchas, mientras un percusionista ejecuta la danza vudú.... Una asistente morocha "Bien Diosa".... que vaya a saber de donde sacaron, hace acto de presencia.... para que más ??.... Nunca juegues con fuego.... puede ser peligroso....

Luego nos presentan un paso de comedia entre John Lennon y Mick Jagger. Yo soy un poco lerdo para el inglés y aún más, si en el medio el que habla es Jagger.... pero aparenta ser una entrevista de un talk show, donde el entrevistador Mick, le hace la nota a su entrevistado John, mientras este come un plato de arroz ??.... La charla parece ser graciosa.... creo.... se supone que son dos tipos con onda....  No entendí el chiste.... pero igual queda bien decir, "JAJAJA.... Que locos estos tipos....". John cuenta de la banda que va a hacer su presentación. Unos tales Dirty Mac.... De donde salieron estos tipos ?? Enseguida los sabremos. John se reúne con ellos en escena. Parece que los muchachos vienen con prontuario.... The Dirty Mac, un seleccionado armado para la ocasión,  en el que John Lennon aporta la guitarra y voz, Eric Clapton (Cream) la primera guitarra, Mitch Mitchell (The Jimi Hendrix Experience) la batería y Keith Richard empuña el bajo !!. Al costado Yoko, una vez más.... observa como suele hacerlo siempre.... Rompen el hielo con "Yer Blues" del White Album de The Beatles. Recordamos lo bien que cantaba blues nuestro querido John. No se puede creer estos cuatro tipos juntos !!. El público atónito.... El solo de guitarra de Clapton desgarra. Richard y Mitchell se buscan con la mirada y marcan la sólida base. Pareciera como si siempre hubieran tocado juntos.... Calurosos Aplausos !!! El público eufórico se pellizca, saltan y tiran sus sombreros al aire....

John le tiende la mano a Yoko, que se les une a la banda e invitan al violinista israelí Ivry Gitlis para hacer "Whole Lotta Yoko". El rockito esta lindo, la zapada esta buenísima.... pronto Yoko comenzará a aullar. Lanza su conocido repertorio de gritos, chillidos y sonidos guturales.... o lo que sea.... Yoko es así.... la amas o la odias.... Todavía no se sabe bien, si alguien le piso la cola a un gato que pasaba por allí.... Desde el palco, Taj Mahal y su banda, miran y escuchan sin poder creerlo....  Se miran entre ellos y parecen decirse, "Queda mal si nos hacemos los boludos y no acompañamos con las palmitas ??....". La banda continúa muy ajustada. Los sonidos que salen de la boca de Yoko empiezan a crecer en un trance epiléptico. Mitchell no alcanza a taparla con la batería.... igual, buen intento.... La canción termina, el público grita entusiasmado. El sueño terminó.... La verdad que el set estuvo muy bueno.... Yoko también.... Ya pasaron por el espectáculo las dos novias del establishment del rock (Marianne y Yoko). Sus encumbrados caballeros les dieron su lugar.... galantemente cumplieron con sus chicas....

Si pensaban que habían visto todo, todavía falta el plato fuerte. Inmediatamente un divertido John, jugando a ser un Marcel Marceau, después de enchufar una licuadora con las manos mojadas, hace la presentación esperada.... "Y ahora.... The Rolling Stones !!" El público pierde totalmente la compostura.... suena "Jumpin' Jack Flash". Mick mira desafiante a la cámara.... la seduce, la embruja.... El público entra en trance y comienza a danzar.... Jagger interpreta todo su repertorio de movimientos tan representativos.... La banda suena potente. Continúan con "Parachute Woman". El piano de Nicky Hopkins suena machacante, aúlla la armónica de Mick.... El escenario es una fiesta, bailan hasta los cameramans.... "Dios salve a la reina, dijo la reina...." proclama Jagger. Todos se calman, se acomodan en sus asientos. Los músicos bajan un cambio, cambian los instrumentos. Brian Jones y Keith Richards se acomodan y se sientan.... Largan con "No Expectations". Keith en la guitarra acústica, Brian haciendo slide, estira las cuerdas hasta más no poder.... es el momento relajado del show. Charlie Watts toca con la tranquilidad de siempre.... con su rostro inmutable, como diciendo, "Acá no a pasado nada...." Los Stones han logrado calmar a las fieras.... pero solo por un instante.... La gente vuelve a pararse para aplaudir rabiosamente.... Brian Jones comienza a rasgar la guitarra, suena los primeros acordes de "You Can't Always Get What You Want". Jagger & Cia logran continuar con el clímax tranquilo.... pero en breve, la canción sube en emotividad. Pronto estalla !! Nadie puede mantenerse quieto.... El set es perfecto !!. John, Yoko, Taj Mahal aplauden desde los costados.

Pronto Satán posará su cola sobre el escenario.... El repiqueteo de Charlie Watts abre la puerta a lo que esta por venir.... Los timbales de Rocky Dijon comienzan a cobrar vida propia. Brian Jones hace "boom boom maracas". El aire comienza a vestirse de pecado..... Alguien viene a robar nuevas almas....  Se escucha una voz que susurra, "Mucho gusto.... espero que adivines mi nombre....".  Algo raro esta pasando.... el público comienza a sentir simpatía por el Diablo. Jagger está poseído y se convierte en el envase perfecto de aquel ser, que desde hace ya demasiado tiempo anda dando vuelta por estos pagos.... Wyman marca los tiempos... El piano de Nicky Hopkins se descontrola.... La guitarra de Richards enloquece.... Mick se transforma en serpiente y se desliza por el piso.... El público cae en la trampa y muerde la manzana.... toman por asalto el escenario que está ardiendo. Todos celebran una danza macabra.... John y los Who, se unen al ritual. Que cara tiene el Demonio  ??.... Acabamos de asistir a la mejor versión de "Sympathy for the Devil" que jamás se haya escuchado.... la más recordada de todas. El exorcismo terminó y vuelve a reinar la armonía.... La paz sea con ustedes....

Jagger, Richards y el resto de la banda se sientan con el público, se mimetizan con ellos....  Se les unen el resto de los artistas invitados. Todos se preparan para el cierre. El espectáculo esta por finalizar.... Keith toma el micrófono y comienza  a cantar las primeras estrofas de "Salt of the Heart". Mick pide paso y entona las siguientes estrofas. El ambiente es relajado, todo fluye.... Todos acompañan la  canción hamacando  su cuerpo.... Jagger y Richard unen sus voces.... Los invitados y el público se acoplan a ellos, hasta conformar un gran coro gospel. Gran final, todos de pie hacen un cierre emotivo. Amigos.... que show !!.

Este mágico evento concebido por Mick Jagger como un espectáculo que combinaba circo, comedia y música, fue filmado durante los días 11 y 12 de Diciembre de 1968 en el Roundhouse de Londres.  La idea era que los músicos, el público y los cameramans estarían vestidos con capas y sombreros de colores brillantes, estando todos integrados al espectáculo junto a los artistas del circo. Se pensaba presentarlo como un especial de televisión, pero jamás llegó a ser emitido, quién sabe  porqué....
Este tesoro estuvo escondido durante casi 30 años. Recién salió a la luz en 1996. Muchas versiones alimentaron el mito. Se dijo que las actuaciones de Jethro Tull y The Who fueron tan buenas que provocaron celos en Jagger.... También se comentó que Mick no quedó conforme con la performance y el sonido del set de los Stones. Lo concreto es que el show se convirtió en un secreto a voces.... en uno de los santos gríales del rock por varios motivos. Esta fue la última aparición en actuación de Brian Jones. Los Stones estaban encabezando la vanguardia del rock. Los aires de Woodstock comenzaban a asomar. Hoy la distancia nos revela el retrato de una época. No fue un momento más.... Sin duda fue uno de los momentos cúlmines del rock. Un instante irrepetible.... una estrella fugaz que dejó una estela que se convirtió en leyenda....


Amigos.... pónganse cómodos.... tómense su tiempo.... 
Hoy tenemos la oportunidad de presenciar el show completo.... 
Presten atención a los detalles entre cada acto porque son únicos y no tienen desperdicio !!. 
La fanfarria del circo ya esta sonando.... La función esta por comenzar....
Bienvenidos al Circo Eléctrico del Rock and Roll !!....

Rock & Roll Circus (1968) - Jethro Tull, The Who, Taj Mahal, Marianne Faithfull, The Dirty Mac (John Lennon, Eric Clapton, Mitch Mitchell, Keith Richards), Yoko Ono, The Rolling Stones.

Espero que lo hayan disfrutado tanto como yo, nos vemos en una próxima.