Curtis Mayfield - El predicador de las seis cuerdas.

Curtis Mayfield se convirtió en el artista soul más trascendente en su discurso. Su constante búsqueda de un mensaje que invitara a la concientización y el respeto de los derechos propios y ajenos, lo situó en el lugar de referente de toda una generación. Su obra musical fue la banda sonora de su ideología.... Su guitarra.... su incondicional aliada....

Curtis Mayfield Lee, nació el 3 de Junio de 1942 en Illinois - Chicago, en el seno de una familia humilde. Su infancia se fue desarrollando en la misma medida que crecía su amor por la música. Como muchos niños de su época que vivían en Chicago, su primer contacto con la música venía de las canciones gospel que se cantaban en la Iglesia, donde su abuelo había sido predicador. A los diez años comenzaba a tocar la guitarra de manera autodidacta y a escribir sus primeras canciones.

En 1957 y con  tan solo quince años, funda junto a Jerry Buttler, Arthur y Richard Brooks el grupo vocal The Roosters, que pronto al sumárseles Sam Gooden, cambiaría su nombre a The Impressions.  Sus grandes influencias serían el gospel y el do woop. Lograría su primer éxito en 1958 con la canción "For Your Precious Love" grabado para el sello Vee-Jay Records. Poco tiempo después, su cantante principal Jerry Buttler, dejaría el grupo para iniciar su carrera en solitario, quedando el liderazgo en manos de Curtis, quién se convertiría en el principal cantante y compositor del grupo. The Impressions sumaría a Fred Cash, quién había sido un miembro original del mismo, en reemplazo de Buttler. Tras la partida de Jerry Buttler, Curtis Mayfield lo acompañaría como guitarrista  en su primera gira como solista, finalizada la misma se abocaría por completo al grupo. En 1961 consiguen un contrato con The ABC-Paramount Records y registran  al año siguiente el sencillo "Gypsy Woman", posándose en ellos las primeras grandes miradas. Al poco tiempo, los hermanos Brooks abandonarían el grupo, quedando reducidos a trío (Mayfield-Gooden-Cash). En 1963 llegaría un nuevo suceso de la mano de "It´s All Right". Ese mismo año saldría a la luz el primer álbum de The Impressions, que llevaría su nombre como título y en el que estos dos últimos simples serían su caballito de batalla. Sería clave el trabajo del productor Johnny Pate en su carrera. En 1964 con el álbum "The Never Ending Impressions", llegarían los primeros himnos de orgullo social compuestos por Curtis, como "I Gotta Keep On Moving" y "I'm So Proud". El mismo año editarían otro álbum, "Keep On Pushing" en el que se destacaría la canción que da nombre al disco  (este tema se convertiría en el tema insignia del movimiento de los derechos civiles liderado por Martin Luther King) y otros títulos como "Amen" y "Talking About My Baby". En 1965 llegaría un nuevo trabajo "People Get Ready", la canción que bautizaría este álbum, se convertiría en el principal himno de la lucha  por los derechos sociales que haya realizado Curtis en toda su carrera y además, en una de las canciones más recordadas  y versionadas de todos los tiempos. También se destacarían temas como "You Must Believe Me" y "Woman's Got Soul". Ese año registrarían un nuevo trabajo "One By One", integrado principalmente por covers. En los siguientes años se registrarían "Ridin' High" (1966), "The Fabulous Impressions" (1967), "We're A Winner" (1968) con los que sin dejar de lado las canciones dulzonas, seguirían profundizando su compromiso social e instalando el sonido del Chicago Soul, por fuera del circuito y  las propuestas de los sellos Motown y Stax, que se repartían la gran mayoría de los artistas afroamericanos de la época. En 1968 lanzan "This Is My Country" por el sello Curtom Records, recientemente creado por Curtis Mayfield junto al manager y descubridor de la banda,  Eddie Thomas. Este es primer trabajo de Curtis como productor. Al año siguiente registran "The Versatile Impressions", un último trabajo para cerrar su vínculo con Paramount Records. Liberados de su viejo contrato, grabarían a los pocos meses nuevamente para Custom Records. El resultado fue "The Young Mods' Forgotten Story" en el que se destaca el ritmo funk de "Mighty Mighty (Spade & Whitey)". En 1970 Curtis se despediría de The Impressions con un último álbum "Check Out Your Mind" para iniciar luego una prospera carrera como solista. Luego de la salida de Curtis, el grupo perdió la relevancia que había conseguido, pero siguieron registrando trabajos  durante la década del 70 bajo el comando del tándem Gooden-Cash y con la participación de distintos integrantes que pasaron a lo largo de los sucesivos años.  En 1991 vivieron su tributo e ingresaron al Rock & Roll Hall Fame.  The Impressions con Sam Gooden, Fred Cash y Reggie Torian, siguen presentándose  en vivo hasta estos días. Su música resultó de una gran influencia en las futuras generaciones del soul y fue clave en artistas como Bob Marley, que versionó varios de sus temas.

Curtis ya distanciado de The Impressions inicia su carrera solista, incrementando el contenido político-social en sus letras, incorporando un sonido más urbano, funk, psicodélico e incluso mostrando ciertos aires afro-latinos en su música, donde las percusiones y los bronces cobran un protagonismo especial, realzando aún mas el punzante y estilizado sonido de la guitarra de Mayfield. Su álbum debut en esta nueva etapa llegaría en Septiembre de 1970 y se llamaría simplemente "Curtis", como si estuviera dando un manifiesto de todo lo que vendría de ahora en más en su música. Este álbum se registró a través de su sello Custom Records. A partir de este momento su carrera tendría el control absoluto, dejando crecer aún más su rol de productor y arreglador que ya había mostrado en los discos finales con The Impressions. De este debut se extraerían gemas como "(Don't Worry) If There´s a Hell Bellow, We're All Going to Go" y "Move on Up". Su segundo álbum se registró en 1971 con el nombre de "Roots". En él se destacan "Get Down" y "We Got to Have Peace". Ese mismo año registra el extraordinario álbum en vivo "Curtis Live!", donde reinterpreta varios temas de The Impressions.

En 1972 inmortalizaría un disco ícono de la cultura funk, nos referimos al soundtrack del blaxploitation film "Super Fly", con el que alcanzaría el tope de los charts. Quedan incorporados en el subconsciente de los amantes del género los temas "Pusherman", "Freddie's Dead" y obviamente "Superfly". En 1973 registraría "Back to the World", donde se diferencia del resto, el tema "Future Shock". 1974 sería un año muy prolífico para Mayfield. Arrancaría con su cuarto álbum de estudio, "Got to Find Away", luego produciría el soundtrack del film "Claudine" en el que Gladys Knight & The Pips interpretarían sus composiciones. Finalizaría ese mismo año con la grabación de "Sweet Exorcist". En 1975 produciría un nuevo soundtrack para el film "Let's Do It Again", sus composiciones esta vez serían interpretadas por The Staple Singers. También grabaría un nuevo trabajo, "There's No Place Like America Today". En este álbum brilla la canción "Billy Jack" y la balada "Son in Love". En 1976 produce a Aretha Franklin en el soundtrack del film "Sparkle". Este trabajo fue muy aclamado y representó el regresó al status de estrella de la Gran Aretha, luego de un par de trabajos fallidos. Ese año saldría también a la luz "Give, Get, Take and Have". En el se destaca de sobremanera el tema "Only You Babe", una canción que bien podría haber sido compuesto por el mismo Prince quince años después y "Party Night" mostrando un sonido que se acerca al sonido Disco. 1977 fue otro año agitado para Curtis, que  ya nos estaba  acostumbrando a tanta productividad artística. Produce con diferencia de pocos meses dos soundtrack. El primero, corresponde al film "A Piece of the Action", y lo encontraría produciendo a Mavis Staples. El otro soundtrack pertenece al film "Short Eyes", en el que interpreta todas sus composiciones. Cerraría ese año con "Never Say you Cant't Survive". En 1978 Curtis sale a las pistas y registra un disco decididamente influenciado por los sonidos disco que imperaban esos tiempos, hablamos de  "Do It All Night". En 1979 su trabajo "Heartbeat" incorpora a la línea que venía trazando en su disco anterior, temas de corte más baladísticos. En 1980 registraría dos nuevos albumes "Something to Believe In" y "The Right Combination" en dueto con Linda Clifford. A lo largo de los 80's registró "Love is the Place" (1982), "Honesty" (1983) y "We Come in Peace with a Message of Love" (1985). En 1983 los miembros originales de The Impressions (Mayfield, Buttler, Gooden y Cash) se reagruparían para una mágica gira reunión donde  pondrían en acción la cápsula del tiempo, para revalorizar sus viejas canciones. En 1990 después de cinco años de ausencia de los estudios, regresa para a registrar "Take It to the Streets". Ese mismo año se filma "The Return of Superfly", en el que Curtis Mayfield participa de su soundtrack.

En Agosto de 1990 la tragedia golpea la puerta de Curtis. Durante un concierto en Brooklyn, una ráfaga de viento le jugó una mala pasada, derribando una torre de iluminación sobre él, dejando paralizado gran parte de su cuerpo. A partir de ese momento Curtis realizó un enorme esfuerzo sin resultados para tratar de rehabilitarse. A pesar de los magros resultados, su fe y entereza se mostraron inquebrantables, participando de fundaciones para ayudar a proyectos de investigación para la cura de la parálisis. En 1994 su figura se agiganta y recibe un merecido álbum tributo de artistas de la talla de Eric Clapton, Phil Collins, Stevie Wonder, Aretha Franklin, B.B. King, Bruce Springsteen, Whitney Houston, The Isley Brothers  y Lenny Kravitz, entre otros. En 1996  el sello Rhino saca a la venta un box set retrospectivo de Curtis Mayfield, "People Get Ready!" que abarca parte de su período con The Impressions y lo más trascendente de su carrera solista. En 1997 entraría nuevamente al estudio para registrar su último álbum "New World Order". Si bien no pudo tocar la guitarra, se encargó de componer, arreglar y dirigir la grabación del mismo. Sus voces fueron grabadas minuciosamente, mientras estaba recostado sobre su espalda. En 1998 fue amputada su pierna derecha a causa de la diabetes. Ese mismo año, tuvo el gran reconocimiento a su labor como solista, ingresando al Rock & Roll Hall Fame (ya había ingresado con The Impressions). Un 26 de Diciembre de 1999 en Atlanta, Curtis abandona este mundo. Su alma quedó revoloteando por siempre en forma de canciones. No solo nos dejó su música.... sino su ejemplo de actitud y  compromiso. Nunca se ocultó....  siempre puso su cuerpo y alma a través de sus letras, a la incesante búsqueda de la reivindicación de los derechos sociales de las minorías, usando como único medio los caminos de la  paz y la integración. Las nuevas generaciones ya tomaron debida nota de ello....

Ya habiendo declarado demasiados palabras.... no nos queda más que disfrutar de su música.

The Impressions "It's All Right" del álbum "The Impressions" (1963).

The Impressions "Woman's Got Soul" del álbum "People Get Ready" (1965).

The Impressions "We're a Winner" del álbum del mismo nombre (1968).

"Move On Up" de su primer álbum solista "Curtis" (1970).

"We The People Who Are Darker Than Blue" de su álbum "Curtis" (1970) y "Give Me Your Love (Love Song)" del soundtrack del film "Super Fly" (1972)

"Keep On Keeping On" de su álbum "Roots" (1971).

"We Got To Have Peace" de su álbum "Roots" (1971).

"Superfly" del soundtrack del film "Super Fly" (1972).

"Freddie's Dead" del soundtrack del film "Super Fly" (1972).

"Little Child Runnin' Wild" del soundtrack del film "Super Fly" (1972).

"Pusherman" del soundtrack del film "Super Fly" (1972).

"Billy Jack" de el álbum "There's No Place Like America Today" (1975).

Curtis recreando "Gypsy Woman" de el primer álbum de The Impressions (1963).

Curtis tocando una vez más su himno "People Get Ready" del álbum del mismo nombre realizado con The Impressions (1965).

Marvin Gaye - El Principe del Soul

Marvin Gaye puede ser considerado como el más importante referente de la aristocracia del soul. Su música, su manera de transitarla, fue tan elegante y delicada que bien le cabe el título de "Príncipe del Soul". Su vida fue perseguida por los excesos, la provocación y la tragedia, que finalmente terminó alcanzándola. Intentaremos dar un repaso y a su vez homenajear a este fundamental artista, que le dio al soul seducción, sensualidad, sofisticación, otro aire.... un andar distinto.... Dueño de una delicada arrogancia. Un día su cabeza hizo "crack" y decidió provocar e incomodar.... hasta hacernos pensar.  Hijo pródigo de Motown, fue dueño de un estilo único.... tan único e irrepetible como él. Estamos seguros que existió un sonido Motown....  tanto, como que dentro del mismo Motown.... hubo un sonido Marvin Gaye....

Nacido como Marvin Pentz Gay Jr. en Washington DC. Se rebautizó como Marvin Gaye, agregándose una "e" al final de su apellido, tal como lo hiciera Sam Cook(e). Seguramente no fue su único motivo, homenajear a uno de sus primeros ídolos soul, entiendo que quizás quiso marcar una separación con su progenitor. Tuvo una infancia marcada por la rigidez de una familia conservadoramente cristiana. Su padre era un ministro de la congregación "La Casa de Dios", de principios morales muy duros y códigos de conducta muy estrictos, que marcaron profundamente la educación del joven Marvin. De niño le gustaba los deportes, pero su padre pensaba que la práctica de los mismos lo alejaba de la Iglesia. Así paso su niñez, cantando en los coros de Iglesia. Allí comenzó a ganar su corazón a la música. Esta era su vía de escape a las constantes represalias de su padre, que estallaba en furia ante la rebeldía de su hijo. Ese amor por la música lo llevó a estudiar piano, batería y canto. Ya a los 15 años formó su primer grupo, DC Tones. En busca de disciplina se alista en las fuerzas aéreas, del que es expulsado por mal comportamiento. Por supuesto que esto enfureció a su padre, los choques con este eran cada vez más duros e insostenibles. Enseguida retomó la música, luego de pasar por el grupo de doo wop The Rainbows, recaló en The Markees. Fue con ellos, que apadrinado por uno de sus ídolos Bo Diddley, graba un sencillo que no trascendería, pero que le sirviría para que Harvey Fuqua, que lideraba The Moonglows y que gozaba de buen prestigio dentro de la escena del do woop, lo invitara a unírseles. Con ellos registran en 1959 un primer sencillo, "Mama Loocie" para Chess Records. Luego de varias giras, Fuqua decide disolver el grupo para probar suerte en Detroit, llevándose consigo a Marvin. Allí Fuqua conoce y contrae matrimonio con Gwen Gordy que era dueña de un pequeño sello. Estos hacen de celestinos y enganchan a Marvin con Anna Gordy, doce años mayor que él,  con quién se casaría al poco tiempo. Ya siendo parte del clan Gordy, Marvin Gaye es contratado por Berry Gordy dueño de Tamla Motown. Allí se de desempeñaría dentro del elenco estable de músicos de sesión del mítico sello, prestando servicios originalmente como baterista de Smokey Robinson & The Miracles y de Martha & The Vandellas. Poco tiempo después, comenzaría a realizar acompañamientos vocales  y a tocar el piano para otros artistas Motown.

En Agosto de 1961 le llegaría su primera oportunidad como solista con el álbum "The Soulful Moods Of Marvin Gaye", sin lograr demasiado éxito. Su estilo estaba más asociado a sonidos standards del jazz y no tan cercano a las baladas pop tan distintivas de Motown. En 1963 se acercaría a ese sonido marca registrada del sello, con el álbum "That Stubborn Kinda' Fellow". Con el que comenzaría a saborear los primeros reconocimientos. Se destacaría como sus primeros éxitos la canción que le da nombre a este trabajo, como así también "Pride and Joy" y "Hitch Hike". A continuación seguiría sacando álbumes en los que seguiría intentando con los sonidos mas cercanos a las baladas jazzísticas, "Hello Broadway" y "When I'm Alone I Cry" de 1964. A su vez iría matizando con trabajos que iniciaría su período de duetos. En este caso con la estrella del sello de ese momento, Mary Wells, con quien editaría "Togheter" y con el que continuaría la línea del sonido Motowm y tendría muy buena acogida en el público. Marvin estaba tratando de encontrar su estilo definitivo. En 1965 continuaría su búsqueda y editaría un álbum homenaje a otro de sus referentes, "A Tribute To The Great Nat "King" Cole" y un segundo trabajo con el que comenzaría encontrarse definitivamente con el sonido buscado. Nos referimos "How Sweet It Is To Be Loved By You". El sencillo que le da el título al álbum se convertiría en uno de los grandes clásicos, no solo de Marvin Gaye, sino también de la historia de Motown. Al año siguiente saldría a la luz un nuevo disco, "Moods Of Marvin Gaye" donde sobresalían "I'll Be Doggone", "Little Darling (I Need You)" y "Ain´t That Peculiar". El mismo año grabaría un segundo álbum de duetos, esta vez con Kim Weston, que se llamaría "Take Two". Se destacarían la canciones "It Takes Two" y "Baby I Need Your Loving". Pero sería al año siguiente que encontraría su pareja ideal y con la que conformaría a mi modesto entender, el dúo más importante de la historia del soul. Fue con Tammi Terrell que llegaría a lo más alto que con este formato se podría alcanzar. La química entre ellos era impresionante, juntos recrearon el romance artístico perfecto, a tal punto que se tejieron muchas fantasías acerca de su  relación. Lo concreto es que Tammi y Marvin estrecharían una amistad que trascendería lo artístico. Este dúo registró tres trabajos que quedaron inmortalizados en el catálogo Motown para siempre. "United" (1967), "You're All I Need" (1968) y "Easy" (1969), dejándonos joyas memorables como "Ain't No Mountain High Enough", "Your Precious Love", "If I Could Build My World Around You", "Ain't Nothing Like the Real Thing" y "You're All I Need to Get By". Durante 1967 las presentaciones del dúo eran un éxito y la prensa los amaba, pero durante una de sus presentaciones, Tammi cayó desmayada en brazos de Marvin. Fue el preanuncio de un tumor cerebral que lo alejaría de los escenarios, no de los estudios, y que acabaría con su vida en 1970. Durante ese período de enfermedad de su compañera y en el medio del dolor, Marvin registraría el  trabajo que marcaría su mayor éxito hasta ese momento y que sería el disco más vendido de Motown en la década del 60', hablamos de "I Heard It Through The Grapevine" de 1968. Con este álbum se colocaría por primera vez al tope de las listas. Al año siguiente el éxito se repetiría con un nuevo trabajo llamado "M.P.G.", de este álbum quedaría el clásico "That´s The Way Love Is". A principio de 1970 registra "That's The Way Love Is", del que se destacaría el tema que le da título al álbum. La imagen de galán seductor de Marvin llegaría a lo más alto de su popularidad, pero pronto la muerte de Tammi Terrell ocurrida el 16 de Marzo de 1970, mostraría su contracara y lo sumergiría en una profunda depresión. Era como si una parte de Marvin se fuera con ella.... Marvin estaba desorientado y expondría sus primeros signos de vulnerabilidad.

En el medio de este proceso del cual le costaba salir, comienza a sentir un vacío en su vida y en su música. Sus intenciones con el rumbo musical que consideraba que debía tomar su carrera, contrastaba con el modelo de Motown. Necesitaba expresar todo lo que sentía, abordando temas más profundos que incluían cuestiones sociales, políticas, humanísticas. Berry Gordy chocaba con la línea artística que Marvin quería imprimir, considerándolo inadecuado para las características de Motown, que pretendía ser optimista y comercial. En este contexto Marvin Gaye crea en 1971 su más grande obra, que se convertiría en leyenda y sería considerado uno de los discos más influyentes de la historia, "What`s Going On". Este trabajo muestra elaborados y exquisitos arreglos que combinan elementos del jazz en un clima de sutilizas, donde la percusiones dan una textura sofisticada a todo este trabajo conceptual. Las letras hablan de las injusticias, los derechos civiles, la corrupción política, el abuso de las drogas, el cuidado del medio ambiente, tocando como párrafo especial, la Guerra de Vietnam desde la visión de su hermano, recién regresado de combate. En un principio Berry Gordy se niega a registrar un álbum con esta temática e invita a Marvin a cambiar a un enfoque "más apropiado" y comercial. Marvin Gaye sin querer perder la batalla, se niega a registrar otra grabación hasta que no se publique el sencillo del mismo nombre. Finalmente se graba en  Enero de 1971  y  apenas sale al mercado se constituye en un rotundo éxito, llegando al puesto número uno de las listas. Ante semejante prueba, Gordy accede a grabar en Marzo el álbum completo tal como fue originalmente ideado. El éxito se repitió y llegó a ser disco de oro. Este sería un quiebre en la carrera de Marvin Gaye, que a partir de ese momento logra tener el control total de su producción, algo inédito en cualquier artista de Motown, alisándole de esta manera, el camino a artistas como Stevie Wonder. En la misma línea musical, graba en 1972 la banda sonora de la película de género "Trouble Man", un trabajo sutíl y climático, fundamentalmente instrumental. En 1973 da un golpe de timón en su carrera y registra  otro discazo, "Let´s Get It On"  álbum que destila alta sensualidad y nos regala un concierto de susurros y suspiros. Cuantos niños habrán sido gestados mientras sonaba este disco ?. Ese mismo año Marvin vuelve a registrar un álbum de duetos con Diana Ross, "Diana & Marvin", intentando recrear  "aquella magia" que generó con Tammi Terrell. El álbum fue muy bien recibido y siguió incrementando sus pergaminos logrados, por su aporte al crecimiento de la natalidad.

Por aquellos días Marvin comienza a padecer los trastornos que implica un tortuoso divorcio, como el que venía llevando a cabo con su esposa Anna Gordy, lo cuál impactaba directamente en su relación con su cuñado  y dueño de Motown, Berry Gordy. En 1976, en medio de la batalla legal, edita en "I Want You", otro trabajo tan fino y delicado como exitoso. Marvin se convertía en la referencia obligada para cualquier músico soul que quisiera imprimir sofisticación a su música. Al poco tiempo de finalizado el divorcio y mientras había contraído un nuevo enlace con Janis Hunter, era nuevamente demandado por Anna, por falta de manutención de sus hijos. Los problemas económicos y legales agobiarían a Marvin, que para afrontar los pagos, volvería al estudio para grabar en 1978, el irónico "Here, My Dear". El contenido del mismo llegó a ser considerado por su ex-esposa, como motivo para una nueva demanda por invasión a la privacidad. De todas formas, todo lo recaudado en ventas por este material, iría a parar directamente a los bolsillos de Anna. Todos estos reveses incidieron en la conducta de Marvin que se volcó cada vez más a las drogas e hicieron mella en su nuevo matrimonio que no duró más de un año. Sobrepasado, habiéndo perdido totalmente la brújula y sumergido en una profunda crisis personal y artística, huye a Hawaii escapando de la exposición pública. Poco después, para esquivar la presión tributaria y las deudas, se recluye en Bélgica, hundiéndose aún más en el alcohol, las mujeres y las drogas.... (che, que garrón.... tan mal no la pasaba no ?....). Antes debió liberarse de Motown, donde su situación ya no tenía retorno. Así registró un último álbum con el que finalizaría  (o mejor dicho, le finalizarían....) su vínculo. En 1981 sale a la luz el autobiográfico “In Our Lifetime” grabado en Inglaterra. Este trabajo fue totalmente manipulado por Motown, alterando desde su diseño original hasta la mezcla del mismo, como para molestar aún más a Marvin. En 1982 Gaye firma con Columbia Records para editar ese mismo año "Midnight Love", un disco decididamente funk, que sería su "gran nueva oportunidad" de reinsertarse en el negocio. Estaba embelezado con "las maquinitas rítmicas".... En este álbum asoma su última gran gema, el genial "Sexual Healing" que sería rotado hasta el hartazgo por la MTV. El éxito volvió a golpear su puerta y con él, también llegó la reconciliación con Berry Gordy, que lo invitó a participar de la celebración televisiva de los 25 años de Motown.

A pesar que su carrera parecía reconstruirse como el ave fénix, continuaba desbarrancado y metido cada vez más en las drogas, incluso comienza a sentir paranoia, creyendo que intentaban asesinarlo.  Solía dormir con una pistola debajo de la almohada. Frágil y desesperado, busca protección y contención en la casa de sus padres.... mala decisión. Durante el tiempo que pasa con ellos, vuelven  a aflorar los fantasmas de la estricta pautas morales que le imponía su padre, que vivía cuestionándolo y  desaprobando su "licenciosa conducta". Marvin llegó a pensar concurrentemente en el suicidio. El 1 de Abril de 1984, un día antes de cumplir los 45 años, luego de una violenta discusión con su padre, este le disparó en el pecho, provocándole inmediatamente su muerte. Final de un cierre anunciado.
El Reverendo Gay fue enjuiciado y cumplió una condena de solo seis años, que fue reducida por su enfermedad. En el presidio llegaron a preguntarle si realmente alguna vez, amó a su hijo.... su respuesta fue tan increíble como su comportamiento, que marcó para siempre la vida de Marvin, desencadenando inclusive su trágico final. Solo se limitó a decir.... "Digamos que no me disgustaba....".
En 1987 Marvin Gaye, ingresaría en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Su influencia esta viva, su leyenda se revive con cada nuevo integrante que se suma a la familia del llamado neo soul.
Si querés soul cachondo.... pensás en él. Si querés soul elegante.... él es el que corta las entradas para acceder al "Club del Buen Gusto". No fue otro más que él, quién abrió las puertas del soul para que entraran los aires del funk y le regalara un poco de sexo al jazz.... Seguramente la hizo muy feliz....
Marvin fue tan humano, como inalcanzable.... Como Carlitos.... Marvin cada día canta mejor....

Habiendo contado algo de su historia, no nos queda más que disfrutar de su música. Para ello les regalo este material, con el que podrán disfrutar del más grande cantante soul de todos los tiempos.

"How Sweet It Is (To Be Loved By You)" del álbum del mismo nombre (1965).





"You're A Wonderful One" del álbum "How Sweet It Is (To Be Loved By You)" (1965).





"Ain't That Peculiar " del álbum "Moods of Marvin Gaye" (1966).





Marvin Gaye & Tammi Terrel "Ain't No Mountain High Enough" del álbum "United" (1967).





Medley Duets (homenaje a Tammi Terrell-Kim Weston): "You’re All I Need", "Ain’t Nothing But The Real Thing", "Heaven Sent You I Know", "It Takes Two" y "Ain't No Mountain High Enough".
Presentación en Amsterdam 1976.





"Distant Lover" del álbum "Let's Get It On" (1973).
Presentación en Amsterdam 1976.





"Keep Gettin It On" del álbum "Let's Get It On" (1973).





"Heard It Through The Grapevine" del álbum del mismo nombre (1968).
Presentación en Montreaux Jazz Festival 1980.





"Mercy Mercy Me (The Ecology)" y "What's Going On" del álbum "What's Going On" (1971).
Presentación en Montreaux Jazz Festival 1980.





"Inner City Blues" del álbum "What's Going On" (1971).
Presentación en Montreaux Jazz Festival 1980.





"Let's Get It On" del álbum del mismo nombre (1973).
Presentación en Montreaux Jazz Festival 1980.





"I Want You" del álbum del mismo nombre (1976).
Presentación en Ostende, Belgica 1981.





"After The Dance" del álbum "I Want You" (1976).
Presentación en Ostende, Belgica 1981.





"Rockin' After Midnight" del álbum "Midnight Love" (1982).





"Sexual Healing" del álbum "Midnight Love" (1982).
Como este video nunca lo engancho en MTV, y siempre tengo ganas de verlo.... no me queda más remedio que cumplir con aquel dicho que dice: "Si la montaña no va a Mahoma.... Mahoma va a la montaña".

Stax Records - La contracara del Soul

Stax significó más que un sello....  fue una experiencia cultural y espiritual.... que se convirtió en un símbolo de Memphis. Stax nos dió una lección de integración racial, convivencia y respeto. Un sello creado por blancos, pero que no se fijaba en el color de la piel, sino en el talento para sumar valores, no solo en lo artístico sino también, en todo lo que aportara a la construcción de los ideales de una nueva forma de hacer las cosas, donde todos eran tratados como una familia, trabajando  mancomunadamente y en armonía, detrás de un mismo objetivo.
Su sonido se gestaba en un viejo cine remodelado. Las grabaciones se registraban en una sola toma  no mayor a 3 minutos de duración, para conservar la autenticidad del momento. Con respecto a Motown (referencia siempre obligada), su actitud era más jugada y comprometida. Su sonido nacía desde las mismas entrañas de sus raíces gospel y del  R&B. Con el tiempo, su estilo sonó más cercano al funk callejero, que al delicado pop de estudio.... Buscó las mismas reivindicaciones que Motown, solo que optó por otro camino. Quizás llevó más claramente el mensaje.... Supo llevar los postulados de Martin Luther King como nadie.... Stax era alma y actitud !!.... Ese era el sonido del Sur....

Memphis ya poseía una rica historia musical. Allí se encontraba el mítico sello especializado en blues y rockabilly, conocido como Sun Records, propiedad de Sam Phillips, y cuya estrella era nada menos que Elvis Presley.... y por el que habían pasado Muddy Waters, Jhonny Cash, Carl Perkins, entre otras leyendas.
Memphis, situada a orillas del Río Mississippi, lugar de tránsito obligado de la inmigración negra que se trasladaba al norte en busca de concretar sus sueños de un futuro mejor....
A esa ciudad llega a los 18 años Jim Stewart, luego de cursar estudios empresariales. Mientras desarrollaba su trabajo como empleado bancario, de noche se abocaba a su pasión por la música y recorría los bares locales tocando el violín con el grupo country The Canyon Cowboys. Sin entender demasiado.... comienza a interesarse en el mundo de las grabaciones musicales, pensaba que era la única manera de registrar sus trabajos. En 1957 junto a un amigo barbero que tenía un viejo equipo de grabación y un locutor con intensiones de ser cantante, funda el sello Satellite y registran una primera grabación. La llegada de un joven guitarrista llamado Chips Moman, que había trabajado en la Golds Star Studios de Phil Spector acompañando a Gene Vincent, les caía como anillo al dedo. Este pondría todos su experiencia  para encargarse de toda las cuestiones técnicas del sello. El empuje estaba.... pero hacía falta dinero para la compra de equipos. Jim Stewart pidió ayuda a su hermana Estelle Axton (12 años mayor que él), para financiar la compra de los mismos. En 1959 Estelle se les une a este emprendimiento e hipoteca su casa para adquirir una grabadora Ampex monofónica. A partir de ese momento se embarcarían de lleno a este proyecto. Sin tener en claro el rumbo musical que querían imprimirle al sello, prueban con algunas grabaciones en distintos estilos, sin demasiado éxito.  El sello todavía no había adquirido una identidad, pero estaba en la búsqueda....

Chips Moman encuentra un viejo cine llamado "El Capitol", emplazado en la avenida 926 East McLemore, que sería el lugar ideal para montar el estudio. Lo alquilan por 400 dólares por mes, les sacan las butacas y lo acondicionan para que cumplan con las reglas establecidas. El escenario se convertiría en la sala de control, se perfeccionaría la acústica del mismo, con paredes acolchadas y telones colgados del techo. El dueño  no permitió el alisado del piso, y esto permitió una característica que resultaría fundamental en el sonido logrado. La irregularidad ondulada del mismo, más las anguladas paredes laterales del teatro, le darían un efecto reverberante muy característico en sus futuras grabaciones. El vestíbulo se convertiría en la tienda en la que ofrecerían al público sus primeras producciones. Con un arduo trabajo logran poner en funcionamiento su nueva casa. En la entrada brillaba un luminoso cartel que decía "Soulsville U.S.A" y que invitaba a todos a acercarse a sentir el nuevo sonido.
Por esos días se les acerca atraído por la curiosidad, una vieja gloria local que había grabado para Sun Records y que sobrevivía como trabajador textil, mientras por las noches oficiaba de locutor radial. Se trataba de Rufus Thomas, que les propone grabar una canción que había compuesto para cantar a dúo con su hija Carla, de tan solo 18 años. El tema era "Cause I Love You". La grabación se realizaría y vendería miles de copias. Enseguida el poderoso sello Atlantic posa sus ojos sobre ellos, a través de Jerry Wexler, uno de sus socios. Los seduce con un "aparente jugoso contrato" para conformar una sociedad en la que distribuirían su material registrado y le prestarían algunos artistas de su compañía para registrar sus grabaciones.

El primer gran éxito en esta nueva sociedad sería "Gee Whiz" de Carla Thomas. Ya a principios de 1961, estaba ubicado entre los diez primeros de las listas musicales. Satellite no tenía muchos más artistas propios en su plantel que los Thomas y Atlantic se llevaba la gran porción de la torta....
Al poco tiempo se darían cuenta que el nombre Satellite pertenecía a una casa discográfica de California. No hubo otra opción que buscar un muevo nombre.... Apelaron a la unión de las iniciales de los apellidos de los hermanos Jim (St)ewart y Estelle Stewart (Ax)ton, quedando finalmente inmortalizado con el nombre de Stax.
El sello trabajaba como una verdadera empresa comunitaria y familiar de puertas abiertas a todos lo que tuvieran algo para ofrecer. El sueño de Martin Luther King reinaba en sus instalaciones, distintos seres, negros y blancos integrándose, trabajando armoniosamente y en un clima de distensión y paz conmovedora....  compartiendo momentos, alegrías y tristezas. Por esos días convulsionados y de duras leyes segregacionistas, uno de los pocos lugares en Memphis que permitían que pudieran coexistir los negros y los blancos era el Lorraine Motel, muy cercano al estudio. Allí solían juntarse  los empleados de Stax a disfrutar de un instante de relax frente a la piscina. No fue casual que el lider Luther King eligiera ese hotel para hospedarse en su visita de apoyo, cuando se desarrollaba un gran conflicto racial por la huelga de los trabajadores de la limpieza que venían realizando desde hace dos meses. Fue allí mismo, en el balcón de la habitación 306 del Lorraine, a metros de los estudios de Stax, cuando fue asesinado el 4 de Abril de 1968.

Así como Motown establecía la estructura de su engranaje, Stax hizo lo propio, formando su equipo de compositores, arregladores y músicos de sesión estables. Compositores como David Porter e Isaac Hayes pondrían su inspiración. Los interpretes se apoyarían en unos jóvenes pero talentosos músicos que se darían a conocer como The Mar-Keys, que con su éxito "Last Night" llegarían a posicionarse en los primeros puestos del chart norteamericano durante 1961. Poco después, parte de sus integrantes pasarían a formar parte de la "gran banda de apoyo del sello": Booker T. & The M.G.'s. Esta banda interracial estaba integrada por el organista y pianista Booker T. Jones, el guitarrista Steve Crooper, el baterista Al Jackson Jr y Lewie Steinberg en el bajo, posteriormente reemplazado por el Mar-Keys, Donald "Duck" Dunn. Debutan con el recordado "Green Orions" de 1962. Con ellos como núcleo central y la sesión de vientos de los Mar-Keys acompañaron a todos los artistas que grabaron por esos años en el sello.
El sonido Stax era muy característico y se diferenciaba del pulcro y estudiado sonido Motown. Aquí se privilegiaba la autenticidad, donde se le daba rienda suelta a las improvisaciones. Si en el medio de la sesión se producía una falla, no se lo volvía a registrar. Lo importante era capturar el momento, el alma de la interpretación. La grabación de un tema se trataba de un momento único e irrepetible. Esa era la esencia de Stax.
Por el sello pasarían grandes artistas como los ya nombrados Rufus Thomas y Carla Thomas, el emblemático Otis Redding (que también formó un recordado dúo con Carla Thomas), Sam & Dave, Albert King, Wilson Pickett, Isaac Hayes (también compositor, arreglador y sesionista del sello), Eddie Floyd, The Bar-Kays, The Staple Singers, The Emotions, Arthur Conley, Jhonnie Taylor, The Dramatic, entre otros.

Su momento de mayor apogeo llegó de la mano de Otis Redding con temas como "Paint in my Heart" de 1964, con la que llegó a lo más alto de las listas de R&B, "Mr Pitiful" de 1965, "Respect" del mismo año, entre otros clásicos. Su presentación en el Festival de Monterrey Pop en 1967 y la posterior gira europea como número central del show que promocionaba a los artistas del sello  Stax/Volt, fueron su momento culminante.... y también el de Stax. Todo se desplomaría luego de su repentina muerte ocurrida el 10 de diciembre de 1967, en un accidente de avioneta ocurrida en Wisconsin, y que también se llevaría la vida de parte de su grupo de apoyo, The Bar-Kays. Poco tiempo después su tema "Sittin' the Dock of the Bay" llegaría al puesto número uno en los charts.
El impacto causó una grieta profunda en el sello, que había perdido a su máxima estrella. La injerencia de Atlantic comenzaba a tomar aún más peso, no solo en cuestiones estratégicas sino también tecnológicas y artísticas. La relación con Stax, no solo alcanzaba la distribución de sus producciones. Atlantic enviaría a sus artistas para grabar en los estudios Stax, capturar ese sonido y potenciarlos. Así ocurriría exitosamente con artistas como Wilson Pickett y Sam & Dave. En ese instante cobra particular importancia la figura de Al Bell, que poco antes había sido convocado para sumarse al sello por su capacidad emprendedora, en la función de director de ventas. Al Bell había traído consigo a Eddie Floyd, que le resultaría muy rentable a la compañía con su gran éxito "Knock on Wood". Su influencia en las decisiones serían de cada vez mayor impacto, como así también las diferencias con Jim Stewart y Estelle Axton. Los antiguos artistas del sello comenzaron a sentirse desplazados por los nuevos artistas, y los empleados con los que se había logrado toda ese fluido y armonioso  crecimiento, fueron testigos de como todo se volvía cada vez más burocrático, mientras se perdía ese espíritu participativo que fuera tan distintivo de Stax.

Atlantic comienza a endurecer su postura al retirar del sello a sus "artistas prestados" Sam & Dave. La gran conmoción que provocó en la comunidad afroamericana  la muerte de Ottis Redding y posteriormente el asesinato de Martin Luther King, había  golpeado fuertemente. En un momento de gran confusión, todo parecía precipitarse. El rumbo del negocio había tomado una nueva dirección que perjudicaba directamente a Stax, que necesitaba poseer más control e independencia de su situación. En 1968 renegocian su contrato de distribución con Atlantic, que había sido vendida a Warner Bros. Al sentarse a negociar, se enteran de una desagradable sorpresa. En el contrato original, Stewart había cedido a Atlantic el control de los masters originales. Todo se derrumbaba. Al Bell, ya vicepresidente de la compañía, toma una postura agresiva para salvar el momento. Comienza a lanzar discos de nuevos artistas, con una tendencia más marcada a estilos cercanos al funk e incluso, logra incorporar orquestaciones con arreglos típicos del modelo Motown. Con esta estrategia, se logra un resurgimiento de  sello. La nueva e independiente Stax, comienza a crecer apoyada en apuestas fuertes de artistas como Jhonnie Taylor, que logra poner en las listas, el tema  "Who's Making Love" en 1968, e Isaac Hayes (antiguo colaborador del sello) con su segundo álbum, el influyente "Hot Buttered Soul" de 1969, que se convetiría en el disco más vendido en la historia de Stax. Se había configurado un nuevo sonido en Stax, un funk-soul cálido, sexual y "franelero", aggiornado con orquestaciones más jazzeras. Las últimas decisiones de Al Bell, comenzaron  a surtir rápido efecto. Las fuertes inversiones de dinero también crecen. Las nuevas políticas establecidas, muestran un preocupante predominio negro, que luego de los sucesos ocurridos con la muerte de Luther King, miraban a los blancos con cierto recelo. Esto iba en contra de los principios interraciales pregonados en sus orígenes, creando un mal clima entre los viejos empleados que habían respirado otra armonía. Estelle Axton decide alejarse de la empresa debido a diferencias insalvables con Bell.

 
Un próximo gran golpe esta a punto de concretarse con la salida al mercado de la banda sonora de la película "Shaft" de 1971, que musicalizaría Isaac Hayes, y por el que recibiría un Oscar. Este film implicaba el inicio de un nuevo negocio dirigido especialmente al público negro. Un año más tarde, la industria repetiría la misma fórmula con el film Super Fly, con el soundtrack a cargo de Curtys Mayfield.
A principio de 1972 Jim Stewart abandona el barco, exigiendo su porción de Stax. Bell con adelantos de un nuevo contrato de distribución logrado con Columbia, compra las acciones de Stewart, quedándose con el control absoluto de la compañía. No obstante pide que Stewart forme parte del directorio como presidente honorario, como para conservar así, algo del viejo espíritu del sello. Poco queda del antiguo grupo creativo de los comienzos. El grupo de sesión estable The Booker T. & The M.G.'s. se había desarticulado, solo seguía en el sello, Donald "Duck" Dunn.
Las sesiones de grabación se trasladaron a Muscle Shoals, Alabama. Los artistas que mantendrían vivo al sello no solo serían Isaac Hayes y Jhonnie Taylor, sino también se destacarían The Staple Singers, The Soul Children, The Dramatic y unos renovados The Bar-Kays.

Con un nuevo panorama, y una nueva dirección....  el sello se dispone a concretar un hito con la  organización del llamado "Woodstock negro", nos referimos al festival WattStax realizado el 20 de Agosto de 1972, en el Coliseum de Los Angeles. Se pretendía conmemorar los disturbios raciales ocurridos en Watt en 1965 y recaudar fondos para este relegado barrio del sur de la ciudad. A este evento de reafirmación racial, criticado por ser tildado de demagógico en medio de un marcado clima hostil, concurrieron más de 100.000 personas fundamentalmente afroamericanas, gritando su orgullo. Participaron de este evento: Isaac Hayes, The Bar-Kays, Rufus y Carla Thomas, Albert King, The Staple  Singers, Eddie Floyd, William Bell, Jhonnie Taylor, The Emotions y que contó con la presencia del Reverendo Jesse Jackson. La producción de Stax siguió desarrollándose en los años siguientes, pero cada vez con más dificultades económicas, difíciles de sostener ante un incierto panorama con las discográficas luchando por  el control de ese  mercado. Poco quedaba de los ideales con los que había sido concebido el sello. La nueva dinámica empresarial terminó asfixiando lo que había nacido como un emprendimiento familiar, que tenía la política abierta de integración comunitaria como principal paradigma. Esto resultaría el principio del fin, que desembocaría en la quiebra del sello en 1976, luego de que Al Bell fuera procesado por obtención fraudulenta de créditos bancarios. Stax deja de funcionar el 12 de enero de 1976. En 1977 Fantasy Records adquirió los derechos de las grabaciones no ligadas a Atlantic. Solo se lanzarían reediciones. En 1989 luego de años de abandono, el viejo estudio de Stax  es demolido. En las últimas décadas, el fantasma de Stax sobrevoló los corazones de un público nostálgico de esos años dorados, donde su música fue algo más que un sueño....

En el 2003, se repara un viejo error y un remodelado estudio Stax, abre nuevamente sus puertas reconvertido como el Stax Museum of American Soul Music. Una réplica del original estudio ofrece exhibiciones, revive su historia y transmite su legado musical a quién quiera oírlas.... siempre "a puertas abiertas" tal como sus fundadores lo concibieron. A su vez es sede de una academia y organiza varios eventos comunitarios relacionados con la música.
En el 2004, Concord Records compra al Fantasy Label Group y en el 2006 anuncia el relanzamiento del sello Stax, apostando a nuevos artistas del género.
El relanzamiento formal ocurre el 13 de marzo de 2007, con la celebración de los cincuenta años del sello. En esa oportunidad se edita un box set conteniendo cincuenta tracks fundamentales que representan el sonido Stax a lo largo de su historia. También se lanza una edición de lujo de 3 cd's con el evento WattStax de 1972. Hoy en día, el renovado sello, promociona nuevos artistas como Angie Stone, Lalah  Hathaway, Soulive, Leela James,  entre otros.

Stax no solo fue un modelo, sino una escuela.... Nunca se comprenderá  las circunstancias concretas de como semejante proyecto de integración, donde solo primaba la búsqueda del talento y el respeto a la persona en el contexto de una sociedad marcadamente separatista y conservadora como la existente en Memphis por aquellos años, acabara de semejante manera.... Pero no solo, nos queda su música, sino también ese espíritu que llevó a levantar bien alto la bandera que bien respetaría la famosa frase que nos dejara Martin Luther King: "I am somebody, I am a person....". 

Stax fue una experiencia humana y musical.... y si.... precisamente en ese debido orden.


Nos disponemos a revivir parte de ese espíritu.... parte de su música....

50 años de Stax.... Un recorrido por Soulville USA y toda su historia.




The Mar-Keys - "Last Night" (1961).




Booket T. & The M.G.'s - "Green Onions" (1962).




Sam & Dave - "Hold On I'm Comin" (1966).




Sam & Dave - "Soul Man" (1967).




Ottis Redding - Medley: "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa" (1965). "My Girl" (1965). "Shake" (1967). "(I Can't Get No) Satisfaction" (1965).





Ottis Redding - "Try A Little Tenderness" (1967).





Ottis Redding - "(Sittin' On) The Dock Of The Bay" (1968).
Su gran éxito póstumo.





Eddie Floyd - "Knock On Wood" (1967).





Wilson Pickett - "In The Midnight Hour" (1965).





Arthur Conley - "Sweet Soul Music" (1967).





Carla Thomas - "Pick Up The Pieces" (1967).
Presentación en WattStax 72'.





Rufus Thomas - "Do The Funky Chicken" (1970).
Presentación en WattStax 72'





The Bar-Kays - "Soul Fingers" (1967).





Johnnie Taylor - "Who's Making Love" (1968).





Albert King - "I'll Play Yhe Blues For You" (1972).
Presentación en WattStax 72'.





The Staple Singers - "Respect Yourself" (1971).
Presentación en WattStax 72'.





The Staple Singers - "I'll Take You There" (1972).





The Dramatics - "In The Rain" (1972).





Isaac Hayes - "Walk On By" (1969).





Isaac Hayes - "Theme From Shaft" (1971).
Presentación en WattStax 72'.





WattStax 72' - Trailer del film que documenta el considerado "Woodstock Negro" (1973).